Глава 1. Из "Хаоса"

Начнем рассказ о первых шагах пневмохимии с работ Ван-Гельмонта. Продолжительное время Ван-Гельмонт исследовал процессы брожения; он заметил, что при этом выделяется какой-то неизвестный "воздух" ("дух"). Точно такой же "воздух" образуется при сжигании угля: "62 фунта (1 фунт-453 г) дубового угля дают 1 фунт золы, а остальное (61 фунт) идет на образование "лесного духа". Этот лесной дух, неизвестный до сих пор, нельзя собрать ни в какой сосуд и нельзя сделать видимым телом. Я называю его новым именем - "газ". Это описание относится к 1620 г. Слово "газ" Ван-Гельмонт произвел от "хаос" (точнее, оно созвучно греческому "хаос", как говорил Ван-Гельмонт).

"Лесной дух" ("лесной газ") ученый обнаруживал и при сжигании древесины, и в минеральной воде, и при брожении вина, и при действии кислот на известняк, и в продуктах дыхания, словом, новый газ оказался широко распространенным. Он, по мнению Ван-Гельмонта, является разновидностью воздуха. Так считал не только голландский ученый, но и многие другие - для них все газообразные вещества были видоизменениями воздуха. Так что воздух и в самом деле представлялся хаосом, в котором еще предстояло разобраться. Но начало уже было положено. Правда, утверждение Ван-Гельмонта, что газы нельзя собрать, было опровергнуто через сорок лет Робертом Бойлем.

Наполнив длинногорлую колбу разбавленной серной кислотой, он перевернул ее вверх дном и опустил в сосуд, в котором была такая же кислота. Затем в горло колбы поместил железные гвозди-стал выделяться какой-то газ (тогда еще не знали, что это водород), который поднимался вверх и вытеснял кислоту из колбы.

Однако прошел не один год, прежде чем был создан первый прибор для собирания газов над водой. Его изобретателем был английский ученый Стефан Гейлс (1727). Он интересовался ботаникой и физиологией растений; пытаясь узнать химический состав растений, он стремился объяснить происходящие в них процессы с позиций физики и химии. Разнообразные вещества-чаще всего различные виды древесины - Гейлс нагревал в изогнутом ружейном стволе, конец которого входил в горло стеклянного сосуда, наполненного водой и опрокинутого в небольшую чашку (ванну) с водой. Выделяющиеся газы собирались в верхней части сосуда, вытесняя воду. Это была простая и в то же время хитроумная ловушка для газов. Она получила название пневматической ванны. Правда, о ней не сразу узнали химики, так как описание ее было дано в книге по ботанике "Статика растений" ("Растительная статика"), но узнав, оценили по достоинству (ведь тогда не знали, что есть много газов, растворимых в воде). Гейлс установил, что "воздух" входит в состав многих веществ, и проводил его количественные измерения. Но что это за "воздух", каков его качественный состав, на эти вопросы Гейлс и не пытался ответить.

Только с середины XVIII в. началось настоящее изучение газов. Образно говоря, из "хаоса" зарождалась пневматическая химия.