Нептуний

Нептуний (лат. Neptunium) - искусственно синтезированный радиоактивный химический элемент с атомным номером 93; относится к актиноидам

В литературе не раз появлялись сообщения об открытии в природе первого из трансурановых элементов, но все они оказывались ошибочными: это происходило потому, что ученые считали, что продолжительность жизни элемента № 93 может быть сравнима со временем жизни урана, тогда присутствие нептуния в земных минералах было бы вероятным. Сейчас, когда искусственно синтезировано 15 изотопов нептуния, очевидно, что эти надежды были беспочвенны. Самый долгоживущий изотоп 237Np имеет период полураспада 2,14 · 10⁶ лет, т.е. значительно меньше, чем возраст Земли. Если на ней когда-либо и существовал нептуний, то он уже давным-давно исчез. Однако следы этого изотопа все же образуются на нашей планете в природной ядерной реакции под действием нейтронов:

Первым был синтезирован изотоп нептуний ²³⁹Np, о чем весной 1940 г. сообщили американские ученые Э. Макмиллан и Ф. Эйблсон. В продуктах облучения ²³⁸U медленными нейтронами они обнаружили активный продукт с периодом полураспада 2,3 суток. Это загадочное вещество удалось отделить химическим путем от урана. Вскоре стало ясно, что оно представляет собой новый элемент с порядковым номером 93. В честь следующей за Ураном планеты Солнечной системы ему дали название "нептуний". Элементарный нептуний - ковкий, сравнительно мягкий металл с серебристым блеском.

Синтез нептуния имел важнейшее историческое значение. Он показал, что искусственное получение трансурановых элементов стало вполне реальным делом.

По своим химическим свойствам нептуний похож на уран и плутоний, но не имеет ничего общего с рением. А ведь долгое время считали, что первый трансурановый элемент должен быть похож именно на рений. Интересную особенность нептуния обнаружили в 1967 г. советские ученые. Они доказали, что элемент может существовать в семивалентном состоянии.