Пластические массы

Пластмассы - это материалы на основе высокомолекулярных соединений (полимеров). При нагревании им можно придавать различную форму. На этом свойстве основано производство разнообразных изделий из них. Как правило, пластмасса - смесь нескольких веществ; полимер - лишь одно из них, но самое важное. Он связывает остальные компоненты в единую более или менее однородную массу, поэтому полимер часто называют связующим. Первоначально пластмассы получали на основе природных полимеров- производных целлюлозы, каучука, молочного белка казеина и др.; потом в качестве связующих стали применять и синтетические полимеры - феноло-формальдегидные смолы, полиакрилаты, полиэфиры и др. Общее для всех пластмасс то, что во время формования изделий их полимер-связующее находится в вязкотекучем состоянии, а при эксплуатации - в стеклообразном или кристаллическом.

На начальных стадиях формования изделия из пластмассы молекулы полимера практически всегда имеют линейную или разветвленную структуру. Если эта структура сохраняется и после формования, пластмасса может многократно при нагревании возвращаться в вязкотекучее состояние. Материалы, обладающие этим свойством, называют термопластичными (термопластами). К их числу относятся такие известные пластики, как полиэтилен, полистирол, полиамиды и поликарбонаты. Если же в процессе формования изделия происходит сшивка макромолекул и полимер, твердея, приобретает сетчатое строение, то такую пластмассу уже нельзя возвратить в вязкотекучее состояние нагреванием или растворением. Эти пластмассы называются термореактивными (реактопластами). Среди них - пластики на основе феноло-формальдегидных, алкидных, эпоксидных смол.

Сейчас ¾ мирового производства пластмасс (а это около 50 млн. т в год) приходится на термопласты. Из отраслей народного хозяйства наиболее широко пластмассы используют в машиностроении, электротехнике, легкой и пищевой промышленности, строительной индустрии.

Особенно быстро растет потребление наполненных пластмасс-как реактопластов, так и термопластов, хотя наполнение последних и встречает некоторые технические трудности. Наполнители - чаще всего в виде порошка или волокна - вводят в пластмассы, решая тем самым и экономические и технические задачи. Введение наполнителя обычно значительно удешевляет пластики и расширяет сырьевую базу их производства. В то же время наполнением можно придать пластмассе многие специфические свойства. Например, полимеры с наполнителем в виде алмазной и карборундовой пыли - отличный шлифовальный материал.

В состав пластических масс часто вводят добавки разного назначения: противостарители, красители, пластификаторы.

Изделия из пластмасс очень легкие (имеют малую плотность), большинство пластмасс почти не проводят электрического тока и тепла, многие устойчивы к коррозии в агрессивных средах, некоторые не теряют своих прочностных свойств даже при значительном изменении температуры. Из пластических масс можно получать при помощи формования изделия разнообразной конфигурации, заменять ими металлические детали в промышленном производстве. Поэтому пластмассы находят очень широкое применение во многих областях человеческой деятельности.