Радиохимия

Радиохимия - раздел химии, который изучает химические свойства радиоактивных веществ, разрабатывает методы их выделения, концентрирования и очистки. Радиохимия возникла в конце XIX в. в ходе изучения явления радиоактивности и открытия новых радиоактивных элементов, прежде всего полония и радия. Термин "радиохимия" предложил в 1910 г. английский химик А. Камерон. Для радиохимии характерно постепенное расширение предмета изучения: от естественных радиоэлементов до искусственных радиоактивных изотопов фактически всех химических элементов.

Основная особенность радиохимических методов исследования заключается в том, что приходится, как правило, иметь дело с очень малыми количествами веществ, а контроль за протеканием различных химических превращений осуществляется путем измерения радиоактивных характеристик (вид радиоактивных распадов, интенсивность радиоактивных излучений, величина периода полураспада). Все это обусловливает специфику радиохимии на фоне других химических методов исследования.

В современной радиохимии можно выделить несколько основных направлений. Одно из них изучает радиоактивные элементы, не имеющие достаточно долгоживущих изотопов (технеций, прометий, астат, полоний, радон, франций, радий, актиний, протактиний и трансурановые элементы). Поскольку некоторые из этих элементов ныне можно получать в весовых количествах, то стало возможным их изучение обычными химическими методами.

Задача другого направления - исследование продуктов различных радиоактивных превращений и ядерных реакций. Это направление играет огромную роль в деле синтеза новых искусственных радиоактивных изотопов, в частности в синтезе и изучении свойств трансурановых элементов. Кроме того, в рамках данного направления изучаются химические изменения, вызываемые радиоактивными превращениями и ядерными реакциями.

Более общими проблемами занимается третье направление радиохимии. Сюда относится изучение поведения и форм нахождения радиоактивных элементов и изотопов в различных средах, исследуются их свойства при очень малых концентрациях; рассматриваются процессы распределения радиоактивных веществ между соприкасающимися фазами, например между жидкой и твердой. Это направление имеет большое практическое значение, поскольку в его рамках были разработаны способы выделения природных радиоактивных элементов в достаточно больших количествах и установлены важные теоретические закономерности.

Наконец, можно выделить еще и прикладную радиохимию. Вот ее основные задачи: выделение радиоактивных изотопов различных элементов в достаточно чистом виде; получение различных соединений и препаратов радиоактивных элементов и изотопов; применение меченых атомов с целью изучения химических реакций и строения химических соединений. Прикладная радиохимия сыграла решающую роль в технологии производства и переработки ядерного горючего.