Сырья все больше, сырье все дороже

Годы давние, на заре промышленной революции. Охрана окружающей среды еще не стала предметом межгосударственных обсуждений и мероприятий. На окраине небольшого западноевропейского городка дымят коксовые батареи. И вдруг появляется чудак, который скупает этот дым! Конечно, он не станет гоняться с сачком за каждым клубом дыма. Просто договаривается с владельцами коксовых батарей, что дымовые трубы будут проведены через его сарай. Дым исчез, жители городка облегченно вздохнули. А потом ахнули: переработка этих "отходов" дала большую прибыль, чем само производство кокса!

История эта стала уже хрестоматийной. Теперь во всем мире коксовые батареи - лишь часть мощных коксохимических комплексов. А разумное использование отходов производства - чуть ли не самая актуальная задача любой отрасли промышленности. Тем более что источники первичного сырья во всем мире становятся все более труднодоступными. Ничего удивительного, так и должно быть, это объективная закономерность всякого роста. Сначала в своей хозяйственной деятельности человек берет лишь то, что лежит сверху, рядом; потом он вынужден доставать и то, что лежало дальше. Так добывали химическое, металлургическое и прочие виды сырья в древнем мире, в средние века, вплоть до конца XVII в. Росли потребности, ближних источников уже не хватало, человечество двинулось в полосу Великих географических открытий не из праздного любопытства, а в поисках новых источников сырья.

Колумб открыл Америку, а его последователи повезли оттуда полные каравеллы золота и серебра, каучука и кофе, фруктов и тканей, оловянной руды и сахарного тростника. Точно так же Британская империя обчищала Индию, а Бельгия с Голландией - Африку. Процесс этот - вывозка дешевого сырья из отдаленных районов - продолжается и по сей день, но потребности промышленной цивилизации этим удовлетворить не удается. Поэтому уже 1,5-2 века назад человек начал искать месторождения поближе. Пусть их разработка трудоемка, но уж они-то обеспечат промышленность наверняка. Пришлось строить дороги, рыть шахты, бурить скважины... Разрабатывать те руды, что прежде считались тощими и нерентабельными. В результате этого процесса оказывается, что буквально под ногами у нас так много ценного сырья. Разведанных запасов природного сырья становится все больше (это тоже объективная закономерность), но оно становится все дороже. Соответственно растет и себестоимость продукции, но что делать, не возвращаться же в пещеры, раз мы уже слизнули почти все легкодоступные сливки нашего земного шара.

Мы выплавляем сейчас из руд сложными способами меньше 1 млрд. металлов в год. На земном шаре добывается за год 3 млрд. т нефти. Футурологи бьют тревогу: разведанных запасов хватит лишь на 20-30-40 лет! А ведь в глубинах Земли запасы (пока еще не разведанные) нефти и газа на несколько порядков больше. Их не исчерпать и в тысячу лет. Сегодня мы не умеем еще их достать, не можем даже сказать, где расположены эти кладовые природы. Завтра научимся и узнавать, и добывать. Можно не сомневаться, что эта добыча окажется и более трудоемкой, и более дорогой, чем сегодня.

Как известно, в Советском Союзе идет опытное бурение сверхглубоких скважин на Кольском полуострове и на Кавказе, нацеленных на глубины до 40 км. (Муравей все решительнее запускает хоботок в толщу арбуза!) Когда эти скважины будут пробурены, когда мы узнаем, что же за сокровища таятся в глубинах и научимся доставать ценное сырье с больших глубин - какими богатыми мы тогда станем... Но одновременно стоит внимательнее оглядеться вокруг: а нет ли у нас под руками других видов равноценного сырья, неиспользуемых ресурсов и отходов? Неспроста уже не первый год и во многих странах идет поиск, как сделать нефть из отходов цивилизации: из багассы (жмых сахарного тростника), из дохлых моллюсков, даже из городского мусора...

Но на нефти свет клином не сошелся. Буквально под руками у нас есть и другие обильные источники химического сырья. Иногда полезно проводить исторические аналогии, и здесь уместно вспомнить историю с дымом, с которой мы начали эту главу. Миллионы и миллиарды тонн угля, нефти, природного газа ежегодно человек превращает в дым, точнее, в углекислоту. Разумеется, для природы это мизерное количество. Вулкан за одно извержение выбрасывает больше углекислоты, чем вырабатывает весь животный мир планеты, включая человека со всей его производственной деятельностью. Надеть колпак на вулкан нам пока не по силам. Но уловить и использовать углекислоту от топок тепловых электростанций, доменных печей, а тем более бродильных цехов спиртозаводов - задача вполне реальная. Другой вопрос, в какую полезную продукцию превратить этот углекислый газ?

Можно перекачать его в овощные теплицы, чтобы быстрее росли там шпинат и огурчики. Можно пробулькивать через бассейны с хлореллой, а потом скармливать ее поросятам и тому подобной скотине. А нельзя ли превратить углекислоту прямо в полезную продукцию индустриальными методами? Оказывается, вполне можно.