Вечная проблема

Вечная проблема

Химикам он известен как благородный, а остальному человечеству - как презренный металл - символ богатства и власти. Давно установлено, что не в золоте счастье и золотом здоровья не поправить, но интерес к желтому металлу сопровождает всю историю цивилизации и не уменьшается по сей день.

Золото - металл красивый, химически инертный, редкий и валютный. Собственно, эти качества и делают его царем металлов. Поэтому поисками и добычей золота на протяжении всей истории человечества нередко занимались люди, весьма далекие от геологии и горного дела. "Золотой лихорадкой" болели короли, полководцы, крестоносцы, гангстеры, алхимики, пираты, солдаты, штатские и просто жулики, искавшие вожделенный металл в заморских землях, в курганах и пирамидах, во дворцах королей и саквояжах интеллигентов, за толстыми дверцами банковских сейфов и тонкими стенками Химических стаканов. У мыса Горн, Доброй Надежды, В Бискайском заливе и некоторых других местах морское дно обильно усеяно скелетами затонувших каравелл, фрегатов, клиперов, бригантин и тендеров, трюмы которых были заполнены золотыми слитками и драгоценностями. В бухте Виго потонул целый караван груженных золотом испанских галеонов, а у берегов Бразилии покоятся золотые и серебряные изделия на сумму в несколько сотен миллионов долларов.

Утонувшие миллионы представляют собой золотую пыль, осевшую в процессе колонизации Нового Света. Эрнандо Кортес, разграбивший государство ацтеков, вывез в Испанию 1700 кг золота, в том числе культовый солнечный диск величиной с колесо.

Другой подданный испанского короля - Франсиско Писсаро - проник в страну инков. В садах верховного инки пораженные испанцы увидели деревья, цветы и травы, отлитые из золота и серебра. "И были там еще золотые косули и олени, пумы и ягуары, все животные и в малом, и в зрелом возрасте, и каждое из них занимало соответствующее место, как это и подобало его природе". Даже водопроводные трубы были сделаны из золота.

Сады конкистадоры разграбили, хозяина - сына Солнца - Атауальпу золотодобытчик Писсаро взял в плен. Владыка инков решил купить себе свободу, предложив испанцам наполнить золотом свою темницу на высоту вытянутой руки. Вес этого золотого выкупа составил около 6 т. Потом историки пытались выразить добычу испанцев в современных деньгах. Оценки получились разные: от 15 до 150 млн. долларов.

Первое американское золото породило легенду о сказочной золотой стране - Эль паис дорадо, где "песок блестит драгоценными камнями и самородки золота попадаются в речные сети". Легенду придумали испанцы, следуя принципу, сформулированному Кортесом: "Я прибыл сюда за золотом, а не для того, чтобы пахать землю, как какой-нибудь крестьянин".

В начале апреля 1536 года на поиски "золотой" страны отправился Гонсало Хименес де Кесада. Потеряв за 9 месяцев более половины своего войска, Кесада вышел к устью реки Опон, где его измученные воины стали требовать возвращения назад. Голод косил людей, несколько ослабевших солдат, неосторожно приблизившихся к воде, стали жертвами крокодилов. Было ясно, что поиски зашли в тупик, но Кесада не торопился поворачивать назад. Он решил пойти по следам соли. С самого начала похода генерал заметил, что, чем дальше уходили испанцы от моря, тем дороже становилась у индейцев морская соль, которую они употребляли в пищу. Перед устьем Опона стала встречаться соль совсем другого сорта, в виде плотных каменистых масс, похожих на сахарные головы.

Пленные индейцы рассказывали, что соль привозят издалека, из-за гор, где живут племена индейцев, которые добывают соль из соляных озер.

Испанцы нашли землю индейских племен муисков. Там конкистадоры увидели священное озеро Гуаттавита и узнали об удивительной старинной церемонии, которая бывала при "вступлении в должность" нового вождя. На тростниковом плоту вождь в сопровождении жрецов и свиты выплывал на середину озера. Жрецы натирали тело вождя смолой и посыпали золотой пылью. В воду летели золотые украшения, приносимые, в жертву богам, а вслед за ними в священные воды бросался позолоченный вождь. Волны смывали золотой порошок, принимая царский дар вождя.

С находкой позолоченного (исп. "эльдорадо") вождя поиски "золотой страны" не кончились. Целых 300 лет искали на американской земле страну Эльдорадо, и каждый раз ее следовало искать только там, где еще не ступала нога европейца. Испанцам не суждено было увидеть "золотую страну", удача сопутствовала двум французам. Они проникли в государство, лежавшее далеко в горах, в окружении отвесных скал и бездонных пропастей. Деревенские мальчишки в лохмотьях из золотой парчи играли золотыми самородками, изумрудами и рубинами. Любознательные французы посетили дом одного из эльдорадовцев - "дом очень простой, так как дверь была только из серебра и обшивка комнат только из золота..." Золото в "золотой стране" не имело никакой ценности, поскольку там и грязь была золотая. Сведения об этом путешествии появились в печати в 1759 году в философской повести Вольтера "Кандид". Больше Эльдорадо не посещали ни французские, и никакие другие путешественники. Правда, потом появилось сразу несколько Эльдорадо: в Брюсселе - кинотеатр, в Париже - музыкальный театр, в Москве - на углу нынешних улиц Серегина и Красноармейской - ресторан.

Эльдорадо осталась мифом, но из Америки за 300 лет, прошедших после ее открытия, пока шли поиски мифической "золотой страны", было вывезено вполне реальных 2654 т золота, причем большую часть ювелирных изделий, украденных у индейских племен, конкистадоры перед отправкой в Европу разломали и переплавили в слитки.

В столице Боливии - Боготе в Музее золота хранятся изделия индейских ювелиров, избежавшие встречи с безжалостными руками грабителей. В одной из витрин экспонируется золотой плот, на котором стоит окруженный свитой позолоченный вождь племени муисков. Ему повезло, он пролежал в земле до 1969 года и, неспособный держаться на воде, проплыл через века.

Из тьмы веков принесли облик и обычаи своего народа золотые изделия скифских царей, найденные археологами в степных курганах Причерноморья.

8 октября 1830 года "Одесский вестник" сообщал своим читателям: "Солдаты, заготовлявшие для матросских землянок камень в 6 верстах от Керчи, 22 минувшего сентября отрыли, по выборке камня с вершины горы, древнее, из огромных камней складенное здание. Когда проникли во внутренность оного, заметили, что это была древняя гробница. В ней найдено множество различных бронзовых, серебряных и золотых сосудов и вещей, коих некоторая часть самой изящной работы и цены по археологическому достоинству и качеству металла..."

Свод и стены склепа угрожали обвалом, в любой момент гора камней могла рухнуть на работавших в склепе археологов. К счастью для них, все обошлось, даже когда во время работ обвалилась южная стена. К концу третьего дня раскопки были почти закончены, оставалось разобрать небольшой завал. Археологи ушли, а за ними удалились и караульные, полагая, что из-за угрозы обвала ночью никто в гробницу не полезет. Однако едва стемнело, к гробнице подошли те, кого интересовали не художественные достоинства украшений скифских царей, а их валютная ценность.

Под завалом грабители нашли тайник, где лежала шейная гривна с золотыми львиными головами. Топором гривну разрубили на три части. Подобная участь постигла и многие другие шедевры, которые были сначала изуродованы, а позднее переплавлены в безликие слитки. Так был разграблен первый из открытых археологами скифских курганов - Куль-Оба. Способное противостоять разрушительному действию времени и стихий, золото оказалось бессильным перед человеческой алчностью.

Считается, что истоки всеобщего интереса к желтому металлу имеют культовую основу. По-видимому, в каменном веке наши далекие предки в блеске золотых самородков увидели осколки солнца и потому стали поклоняться желтому металлу, который получил свое латинское название "аурум" от утренней зари. Как бы там ни было, очень скоро люди убедились, что простых камней куда больше, чем золотых самородков, и узнали не только блеск, но и дефицит золота. Поэтому библейскому царю Соломону пришлось снарядить, по-видимому, первую поисковую экспедицию за золотом в некую страну Офир, которую потом искали многие поколения авантюристов на всех континентах и, конечно же, не нашли. Потерпели неудачу и попытки обнаружить легендарных пустынных муравьев - добытчиков золота, которое они выбрасывали из своих подземных ходов вместе с обычным песком. Поскольку муравьи были величиной с лисицу, золота выходило много, и местные кочевники снаряжали караваны верблюдов для перевозки отходов муравьиного строительства. Никто не видел сказочных насекомых-золотарей. И хотя некоторые старатели вроде бы находили "златые горы и реки, полные вина", но аргонавты уже плыли за вполне реальным золотым руном - бараньими шкурами, на которых жители Колхиды собирали золото из песчаных наносов кавказских рек.

Первоначально мировая золотодобыча была построена буквально на песке, ведь добывать золото начали именно из россыпей. Сейчас примерно 90% мировой добычи приходится на коренные месторождения, россыпи дают 2-3%, остальное золото извлекают попутно при добыче других металлов.

Можно считать, что древняя мечта о "золотой стране" нашла свое воплощение в конце XIX века, когда голландские колонисты открыли в Южной Африке месторождение Витватерсранд, которое сейчас дает почти половину мировой добычи золота. Золотые месторождения и золотоносные провинции есть на всех континентах, но самой богатой золотом является Африка, где находится 80% современных мировых запасов золота, а также 98% мировых запасов алмазов.

Подсчитано, что в начале нашей эры в Старом Свете добывали около 5 т золота в год, к XVIII веку ежегодная добыча всех стран составила 21 т, а это значит, что за восемнадцать веков мировая золотодобыча в расчете на душу населения сократилась вдвое. Дефицит золота увеличился, хотя освоение новых месторождений шло исключительно быстрыми темпами: пример тому калифорнийская "золотая лихорадка". В феврале 1848 года мастер по строительству мельничных плотин Джеймс Маршалл нашел на берегу безвестной речки блестящий камешек. Через месяц об этом знал весь мир, а через полгода крошечный поселок из двух десятков домов превратился в город Сан-Франциско с населением в несколько тысяч человек, которые прибыли со всех концов света, чтобы попытать счастья на золотых россыпях Калифорнии. В последнее время спрос на золото по-прежнему превышает размеры его добычи. По сведениям С. В. Левченко и Д. Л. Мозесона^*, в 1971 году из недр земли извлекли 1226 т золота во всем мире, а промышленность переработала более 1400 т. Разница, составившая почти 200 т, была "добыта" в банковских сейфах, что, естественно, привело к повышению цены на золото, которая в середине 70-х годов составила 1150^** долларов за 1 кг.

^* (См.: Левченко С. В., Мозесон Д. Л. За рудами в Сибирь. М., Наука, 1978, с. 48.)

^** (См.: Мейсон Б. Основы геохимии. М., Недра, 1978, с. 307.)

Расчеты показывают, что "товарного" золота сейчас значительно больше, чем "прогнозного", еще не добытого из недр Земли. По сведениям геологической службы США, по состоянию на 1973 год мировые прогнозные запасы золота оценивались в 25 тыс. т (за прошедшее время они вряд ли существенно выросли) и составляли примерно одну треть того количества золота, которое ныне находится в обращении в виде изделий и валюты.

Это значит, что люди добыли золота куда больше, чем оставили в недрах земли потомкам, несмотря на то что добытое золото составляет не более миллионной доли от золотого запаса земной коры.

Конечно, золота на Земле много меньше, чем железа, но сказать, что уж совсем мало, никак нельзя. По образному выражению академика В. И. Вернадского, золото - "элемент всюдный", встречающийся, правда, в малых количествах, во всех горных породах. Найден элемент 79 на Солнце и в метеоритном веществе; Клод Луи Бертоле обнаружил его в золе растений, а сибирские геохимики под руководством профессора Ф. П. Кренделева - в березовом соке, который предложено использовать для поисков золотых месторождений. Присутствует золото в подземных и грунтовых водах, в ручьях и реках. Амурские волны ежегодно приносят в Татарский пролив около 8 т золота, что соответствует годовой добыче Японии в начале 1970-х годов.

По подсчетам геохимиков, в земной коре рассеяно 100 млрд. т металла, что соответствует одному вагону золота на каждого современного жителя планеты. Но золотой вагон вряд ли когда повезет свой драгоценный груз - извлечение рассеянного золота стоит значительно дороже, чем само золото. Химическая инертность золота обеспечила ему гордое одиночество среди всех других химических элементов в земной коре. Золото не образует минералов, как медь или железо, а присутствует в горных породах, рудных жилах и россыпях "само по себе", в самородном виде. Размеры золотин бывают разные - от частиц в доли микрона до килограммовых самородков. Коренные месторождения золота часто связаны с кварцевыми жилами, сопровождающими гранитные породы. Медленно, но верно долгие миллионы лет вода, ветер, холод и жара постепенно разрушают крепкий кварц и массивный гранит, превращая их в обыкновенный песок. Водные потоки сортируют песчинки по весу - легкие минералы увлекаются течением, а тяжелые, и среди них освобожденные из каменного плена золотины, оседают на дно. В зависимости от содержания золота в породе в речных наносах будут находиться либо отдельные золотинки, либо россыпь.

Техника промывки нисколько не изменилась со времен аргонавтов, только раньше лотки выдалбливали из целого куска дерева, а сейчас делают из легких сплавов и пластмассы с рифленой рабочей поверхностью. На вечной отмели берут одну лопатку грунта и кладут в лоток. Затем лоток погружают в воду, выбирают крупную гальку и разминают комки. Лоток осторожно покачивают, чтобы избавиться от глинистых частиц. Когда вода перестанет мутнеть, лотку придают возвратно-поступательное движение, одновременно слегка его вращают. При этом вода перекладывает минералы по удельному весу: тяжелые вместе с золотинками оседают в вентральной, глубокой части лотка, а легкие смываются водой. В результате достигается очень высокая степень обогащения, что позволяет находить несколько золотинок в куче песка. Таким путем при поисковых работах узнают, откуда принесла река золотинки, и выходят к месту коренного залегания руды. С помощью этого нехитрого способа открыты месторождения золота, платины, цветных и редких металлов.

С довоенного периода мировая добыча золота возросла почти втрое, и с ростом размеров добычи в сферу товарного производства вовлекаются все более бедные, а иногда и совсем "убогие" руды.

Современники Агриколлы, жившие в XVI веке, эксплуатировали золотые месторождения, дававшие не менее 2 г золота из каждого килограмма породы, сейчас рудная концентрация золота в тысячи раз меньше.

Весьма оригинальную технологию добычи золота из пустой породы недавно разработал один тунисский бизнесмен, а попросту говоря, жулик. Он основал фиктивную фирму по разработке золотых месторождений, сделал рекламу своему предприятию и на распродаже акций "добыл" без особых трудов и технических средств 16 млн. франков у доверчивых любителей желтого металла. Описанный способ "добычи" по понятным причинам не может служить панацеей от золотого дефицита, и поэтому поиски новых источников промышленной добычи царя металлов - золота не теряют актуальности.

Последнее время технологи всего мира все больше внимания обращают на золотые запасы океана. Первые попытки "намыть" морское золото относятся к концу XIX века. Попытки достаточно примитивные: за борт при движении судна опускали мешки с крошкой серного колчедана - пирита, который служил поглотителем золота. Со временем появилось великое множество патентованных способов извлечения золота из морской воды, которые основаны на применении различных сорбентов вплоть до древесных опилок.

Наибольшие надежды в этом плане возлагаются на ионообменные смолы, но пока что добыча золота из морской воды остается нерентабельной. На одном из заводов "Этил дау кемикл компани", специализирующейся на добыче магния из морской воды, попробовали извлечь морское золото. Такой способ оказался в 1000 раз дороже обычного, сухопутного.

В связи с этими результатами особой важностью обладают сведения о характере распределения золота в морской воде и путях его поступления в океан.

В 1902 году Сванте Аррениус определил, что 1 т океанской воды содержит 6 мг золота. По этим расчетам в океане плавает 8 млрд. т золота - вполне достаточно, чтобы сделать каждого человека на Земле миллионером, как заметил Дж. Меро.

Все же большинство исследователей считают, что золота в океане значительно меньше. Вопрос этот пока неясен. Причина неопределенности в крайне неравномерном содержании золота в морской воде. Например, в тропических водах Атлантики концентрация золота, по определениям А. И. Рябинина, изменяется в 1000 раз.

Академик В. И. Вернадский отметил другую чрезвычайно важную особенность "водяного" золота. "Огромное количество золота находится... в гидросфере. В связи с этим золото захватывается живым веществом". Действительно, интерес к золоту проявляют не только люди, но и растения, и даже бактерии. Микробиологи разработали метод добычи золота, основанный на использовании определенных культур бактерий, извлекающих золото из породы. Технология микробиологической добычи такова: раздробленную золотоносную породу заливают водой, содержащей культуру бактерий-"золотарей". После того как бактерии насытятся, воду сливают вместе с золотом, поглощенным бактериями. Микробиологи предполагают возможным создание особо "золотолюбивых" штаммов микроорганизмов, которые смогут создавать высокие концентрации золота.

Известно, что микробиологическим методом в США добывают около 10% меди. Золото и медь из одной подгруппы, перспективность таких исследований очевидна, - но дадут ли они ожидаемый эффект по концентрированию морского золота, покажет будущее.

Кроме бактерий, определенные надежды могут быть связаны с накоплением золота морскими водорослями, рыбами или животными. Известно, что медузы накапливают цинк, олово, свинец, осьминоги - медь, радиолярии - стронций, асцидии - ванадий.

В начале 70-х годов в Японии наладили добычу ванадия из асцидий - низших морских хордовых животных. "Морской" ванадий полностью удовлетворяет потребности японской промышленности, которая раньше ввозила этот металл из-за границы. Ванадий, конечно, - не золото, но известны рыбы, накапливающие в костях скелета медь и серебро.

Как выяснили недавно сибирские геохимики Ф. П. Кренделев, Ю. Ф. Погребняк и Р. Д. Мельникова, воды Тихого океана содержат 1·10^-9 г/л золота.

В придонной зоне и иловых водах золота оказалось больше, а самыми богатыми золотом оказались морские районы, расположенные в местах проявления подводной вулканической деятельности.

О присутствии в океане вулканических элементов известно давно. Главные компоненты морской воды - хлор и бром - имеют вулканическое происхождение. На дне океана обнаружены россыпи железомарганцевых конкреций, содержащих также титан, уран, свинец и другие элементы, выносимые подводными вулканическими эксгаляциями.

В 1948 году шведская экспедиция в центральной части Красного моря обнаружила температурную аномалию, достигавшую +56°С. Последующие исследования установили, что на широте г. Менки в Красном море имеются три глубоководные впадины глубиной около 2 км, заполненные горячими металлоносными рассолами, обогащенными хлором, натрием, кальцием, железом, марганцем, цинком, медью, кобальтом, никелем и свинцом. Рудные осадки, накопившиеся из рассолов, достигают мощности около 20 м. Дж. Бишофф и Ф. Мангейм подсчитали, что в 10-метровом слое рудных осадков впадины Атлантис-II содержится 24 млн. т железа, 2,9 млн. т цинка, 1 млн, т меди, 4500 т серебра и 45 т золота. Найдены рудные осадки и в других рифтовых зонах океана.

Высокотемпературный металлоносный рассол был получен из скважины в Южной Калифорнии. По сведениям Д. Уайта, в трубе, отводившей рассол из скважины, за три месяца образовалось свыше 5 т рудного осадка, содержавшего более 50 кг серебра и 16 г золота.

Наверное, в космический век логично помыслить о золотоносности небесных тел. Лунные породы, как выяснилось, золотом не богаты. Надо полагать, что золотые возможности других планет тоже весьма ограниченны. Ну, а если обратиться к бесконечным просторам Вселенной?

Недавно американские ученые обнаружили космическое тело, которое насыщено золотом в тысячу раз больше, чем земные породы. Столь золотоносной оказалась... бело-синяя звезда в созвездии Рака, расположенная от нас на расстоянии 175 световых лет. Далековато, конечно, но ведь желтый металл всегда стимулировал жителей Земли к далеким путешествиям. Человечеству не привыкать, ему всегда не хватало собственного золота.