При химическом анализе белков были определены важнейшие элементы, входящие в их состав, и их количественные соотношения.
Элементарный состав белков в процентах будет следующим: углерод - 50-54,4%, водород - 6,5-7,3%, кислород - 21,5-23,5%, азот - 15- 17%, сера - 0,3-2,5%.
В составе белков обнаружены также фосфор, йод, железо и другие минеральные вещества.
Как было установлено, наибольшим постоянством в составе белка отличается азот, количество которого составляет в среднем 16%, поэтому было предложено определить содержание белка по количеству входящего в него азота по следующей формуле:
Кол-во азота×6,25 г = кол-во белка в %, где 6,25 г белка соответствует 1 г азота.
При изучении химической структуры белка было установлено, что основной его структурной единицей - мономером - является аминокислота. Таким образом, белки определяются как высокомолекулярные органические, N-содержащие вещества, состоящие в основном из аминокислот и находящиеся в клетках в коллоидном состоянии.