Изомеризация - превращение одного химического соединения в соединение другого строения без изменения молекулярной массы и химического состава. Оно происходит в результате перегруппировки атомов, составляющих молекулу. Исторически одним из первых принципиально важных примеров изомеризации было превращение неорганического вещества цианата аммония в органическое соединение мочевину, открытое в 1828 г. немецким химиком Ф. Вёлером:
NH4OCN → H2N - СО - NH2
В наше время изомеризация широко используется в промышленности. Так, насыщенные углеводороды нормального строения при действии хлорида алюминия АlСl3 превращаются в углеводороды изостроения (например, бутан-в изобутан):
СН3СН2СН2СН3 → (СН3)2СН-СН3
Эти превращения происходят при переработке нефтепродуктов (см. Нефтехимия) и приводят, в частности, к получению бензинов с высоким октановым числом.
Изомеризация является важнейшей стадией производства капрона (см. Волокна химические) и т.д.