Нейтрон

Нейтрон - элементарная частица с массой 1838,6 массы электрона и нулевым зарядом; составная часть всех атомных ядер, за исключением ядра легкого изотопа водорода - протия. Правда, элементарность ее относительна: свободный нейтрон распадается на протон и электрон с периодом полураспада около 12 мин. Нейтрон сыграл колоссальную роль в развитии ядерной физики. С его помощью было осуществлено множество различных ядерных реакций, открыто деление урана. Он способствовал разработке современной протон-нейтронной модели ядра.

Существование нейтрона предсказал в начале 20-х гг. нашего столетия английский физик Э. Резерфорд, но открыт он был лишь в 1932 г. учеником Резерфорда Дж. Чэдвиком, удостоенным за свое открытие Нобелевской премии. Бомбардируя бериллий а-частицами, Чэдвик обнаружил новый вид излучения с гораздо большей проникающей способностью, чем у γ-лучей. Оказалось, что это излучение состоит из частиц, не несущих электрического заряда и обладающих почти такой же массой, как и протон. Почти одновременно с Чэдвиком к этому же открытию вплотную подошли И. и Ф. Жолио-Кюри. Они проводили аналогичный эксперимент, но неточно объяснили его результаты.