Введение

Современные знания в области химии можно уподобить величественному зданию. В отдельных его частях разместились три основных направления этой науки: химия неорганическая, химия физическая и химия органическая. Каждая из этих отраслей непрерывно совершенствуется и развивается. Здание химии растет ввысь и вширь, благодаря новым пристройкам. И в то же время непрерывные работы ведутся у его основания, ибо, чем грандиознее здание, тем прочнее, устойчивее, глубже должен быть его фундамент. А фундамент здания химии - это современные теоретические основы, главным образом прочная математическая основа процессов и явлений. Здание химии огромно. Вот уже целые тысячелетия с неслыханным напряжением и трудом воздвигают его нескончаемые поколения ученых.

Именно про этих строителей здания химии мы хотим рассказать в нашей "Шеренге великих химиков". Разумеется, рассказать обо всех, даже просто упомянуть их, невозможно. Поэтому пришлось делать отбор. Прежде всего мы стремились очертить силуэты крупных ученых, оставивших богатое наследие. Но рядом с ними вы встретите и таких строителей, чья деятельность, возможно, не оставила в здании химии зримого следа. Так стоило ли вспоминать о них? Несомненно. Ведь эти люди с самыми добрыми намерениями воздвигали свои пристройки, но из-за неосведомленности строили они на песке или зыбком болотистом грунте. Достигнув некоторой высоты, их строения, лишенные прочного фундамента, рухнули. Именно так была погребена под развалинами ошибочная теория флогистона или теория превращения элементов.

Но зато среди развалин новые химики находили уцелевшие кирпичи, нужные обломки. Такие, пригодные к употреблению материалы - это подчас подлинные открытия совершённые неудачниками. Известно, что взгляды алхимиков, пытавшихся с помощью "философского камня" превратить неблагородные металлы в золото, оказались ошибочными. Возведенная ими пристройка рассыпалась, но разве можно обойти молчанием, что именно алхимики открыли методы получения многих кислот, разработали способы дистилляции, сублимации, создали необходимые для этого приборы.

Потому-то и о них пойдет речь в этой книге.

Бок о бок с научными светилами здание химии воздвигало множество скромных ученых. Их достижения могут показаться на первый взгляд незначительными. Но, подумайте, может ли существовать современное благоустроенное здание без целой сети проводов, труб, кабелей? Ведь именно благодаря совершенному внутреннему оборудованию, которое обеспечивает освещение, воду, вентиляцию, химики смогут разрабатывать новейшие методы анализа, все более совершенные способы исследования. Следовательно, в нашей книге должно найтись место и для таких, казалось бы, рядовых работников. Воздвигать здание химии подчас помогали ученые, которых мы не можем полностью признать химиками. Это бывали выдающиеся физики, медики, биологи или математики. Всех их можно, пожалуй, приравнять к телемеханикам, обеспечивающим зданию химии прочную связь с соседними зданиями математики, физики, биологии или медицины.

Многим из этих ученых посвящены объемистые тома. Мы же имеем возможность посвятить каждому из избранных лишь столько места, чтобы удалось сообщить о самых важных его достижениях или открытиях.

Строителей величественного здания химии можно найти во всех странах мира. В каждой стране есть люди, которых с глубокой благодарностью вспоминают соотечественники, но мало знают за пределами их родины. В этой книге мы позволили себе рассказать более подробно о развитии химической науки в Польше, ибо дружить - означает как можно лучше знать друг друга.