1. Аристотель

Аристотель (ок. 384-322 до н. э.)

Дата, помещенная под портретом великого грека, указывает, что Аристотель жил свыше двух тысяч лет назад. Неужели в те отдаленные времена уже существовала химия? И почему именно Аристотель назван первым в нашей шеренге химиков?

Разумеется, 2300 лет назад не было, как теперь, отдельной науки - химии. Но и тогда людей интересовали и плавка руды, и обработка шкур или изготовление вина и уксуса. И тогда люди размышляли, из чего создан человек, земля, вселенная.

Живший в те отдаленные времена Аристотель не был химиком в обычном значении этого слова, но проповедуемая им наука в течение многих веков составляла основу алхимии.

Аристотель не создавал химической лаборатории, не делал опытов. Он был философом и, как все ученые того времени, опирался прежде всего на выводы логических рассуждений. Аристотеля интересовало все - этика, астрономия, политика, поэзия, природа.

Благодаря своей мудрости и дару слова этот ученый быстро достиг всеобщего признания. Окружавшие его многочисленные слушатели записывали слова учителя.

Со временем из этих записей возникли книги, в которых многие мысли оказались воистину пророческими.

Если говорить о химии, то Аристотель - отец науки о четырех элементах (стихиях). По его мнению все, что нас окружает, построено из одной и той же материи. Внешнее различие, например, между камнем и металлом вызвано неодинаковым содержанием в них тепла, холода, сухости и влажности. Именно эти четыре качества, прибавляемые или отнимаемые в определенных количествах, образуют все тела, которые мы встречаем в природе. Таким образом, Аристотель считал" что

 тепло + сухость = огонь
 тепло + влага = воздух
 холод + сухость = земля
 холод + влажность = вода

Прибавляя или отнимая отдельные элементы, одни тела можно превращать в другие - так учил Аристотель. Стало быть, если нагреть воду, которая состоит из холода и влажности, то она превратится в воздух, ибо воздух состоит из тепла и влажности.

Аристотель считал, что воду содержат и металлы - стоит их подогреть, как они становятся текучими. По его учению, все минералы возникают в глубине земли из четырех стихий и затем долго дозревают.

Учение Аристотеля о возможности превращения одних тел в другие подхватили позже алхимики, которые много веков подряд безуспешно искали способы, как превращать недорогие металлы в драгоценное золото.

Несмотря на то, что многое в учении Аристотеля было ошибочным, мы назвали его первым в нашей шеренге, ибо провозглашенная им идея на протяжении многих веков была путеводной звездой для целых поколений алхимиков.