8. Генрик Кавендиш

Генрик Кавендиш (1731-1810)

Представьте себе человека, который входит в собственную огромную библиотеку, долго роется в каталоге, затем берет с полки нужную книгу и аккуратно вписывает свою фамилию в тетрадь с названиями выданных во временное пользование сочинений.

Именно так поступал один из прославленных ученых XVIII века Генрик Кавендиш.

Этот, пожалуй, самый большой оригинал среди ученых был необычайно точен и добросовестен и в своих исследовательских работах. Благодаря его исключительной аккуратности, граничащей с педантизмом, в его работах не могло быть ничего случайного, ничто не оставалось незамеченным. С необычайной скрупулезностью он записывал не только результат, но и мельчайшие подробности проведенных опытов. Даже ныне, в эпоху величайших открытий и научных достижений, Кавендиш может служить примером усердия и добросовестности в исследовательской работе.

В домашней лаборатории, прекрасно оборудованной для того времени, он провел одиноко почти всю свою жизнь. Он был человеком весьма обеспеченным, унаследовал после отца немалое состояние, но деньги мало его интересовали. Он жил и одевался чрезвычайно скромно, а деньги тратил главным образом на книги, различные пособия, аппаратуру и химикалии.

Чего же достиг в своей работе этот удивительный человек?

Много лет он занимался изучением газов. Различными способами он получил открытый им водород, стремясь доказать, что, независимо от способа получения, газ этот всегда имеет одни и те же особенности. Полученный водород он сжигал в воздухе и исследовал получившийся при сгорании продукт. Продуктом этим, как доказал Кавендиш, всегда оказывалась вода.

То, что сегодня кажется вполне очевидным и понятным, для современников Кавендиша составляло полнейшую неожиданность.

Узнав, что Пристли открыл кислород, Кавендиш начал эксперименты и с этим газом.

Взрывная реакция сгорания смеси кислорода с водородом едва не стоила жизни английскому ученому. Несмотря на это, он с риском для здоровья продолжал свои эксперименты, потому что непременно хотел исследовать продукт, возникающий при сгорании этой смеси. К огромному своему удивлению он убедился, что и тут этим продуктом оказалась вода. Одновременно он проводил анализы полученной химическим путем воды. В результате этих анализов Кавендиш впервые очень точно определил состав воды.

Изучая попутно воздействие на воздух электрической искры, он обнаружил возникновение окисей азота. Спустя двести лет эта реакция легла в основу производства азотной кислоты.

Кавендиша очень интересовали явления, относящиеся к той области, которая в дальнейшем получила название электрохимии. Оперируя сделанными собственноручно приборами, он сумел определить электропроводимость многих металлов, морской воды и различных растворов соли. Большинства своих открытий Кавендиш не обнародовал при жизни. Лишь через много лет после того, как он умер, этим занялись английские ученые.