7. Карл Шееле

Карл Шееле (1742-1786)

У маленького Карла Шееле было десять братьев и сестер. Но смех редко звучал в доме: отец умер слишком рано и оставил семью в крайней нужде. Однако, еще при его жизни маленький Карл начал работать в аптеке.

Там Шееле познакомился с основами фармакологии и химии, потому что аптеки изготовляли не только лекарства, но и многие химические соединения. Днем он работал, а по ночам изучал труды прославленных химиков, причем старался повторить их опыты. Нередко это кончалось пожаром или взрывом.

Благополучно сдав экзамен на аптекаря, Карл еще два года проработал у хозяина, а затем переехал в столицу своей родной Швеции. Он получил работу в самой крупной аптеке Стокгольма, познакомился со многими учеными. В это именно время он представил шведской Академии Наук свою работу "О щавелевой кислоте". Однако, самый метод подхода к теме был так нов, а выводы так поразительны, что старые профессора химии встретили работу Шееле в штыки. Советов изменить свою работу Шееле не принял и, глубоко огорченный, покинул столицу. Он поселился в городе Упсала и поступил в аптеку, которая снабжала химикалиями тамошний университет, старейший в стране.

Не очищенная случайно селитра помогла молодому химику открыть азотную кислоту и обратить на нее внимание профессоров. Однако, Шееле не захотел пользоваться прекрасно оборудованными кабинетами университета. Он предпочитал свой сарай, где оборудовал себе лабораторию. Тут, независимо от времени года, он проводил долгие часы в одиночестве, за всевозможными химическими исследованиями.

Несмотря на то, что со временем он получил должность управляющего аптекой, Шееле всегда жил в нужде, совершенно не заботясь о деньгах, пище, одежде или устройстве семейной жизни. Каждую свободную минуту он отдавал своей примитивной лаборатории.

Имя этого ученого связано в нашей памяти с газом хлором. Да, хлор открыл именно Шееле, это помнят многие. Но за десять лет работы в сарае-лаборатории он сделал немало и других важных открытий.

Шееле первым определил состав воздуха, хотя ни азот, ни кислород не были в то время известны.

На собственном опыте он убедился, как вреден для человеческих легких хлор, и предупреждал об этом в своих работах.

Шееле впервые получил молибденовую кислоту, чистую винную кислоту, глицерин, лимонную кислоту, мочевую, молочную и синильную кислоты. Он основал также первую фабрику белого фосфора, получаемого из костей животных. Карл Шееле первым открыл и описал реакцию этерификации. Именно он доказал, что органические кислоты в присутствии крепких минеральных кислот соединяются со спиртом, образуя эфиры. В свою очередь эфиры, нагреваемые в присутствии щелочей, распадаются на спирт и кислоту.

Благодаря своим трудам, этот замечательный химик широко прославился за границей, однако у себя на родине оставался почти неизвестным. Его современник - шведский король, только во время путешествия по Европе услышал впервые славное имя Карла Шееле.