15. Гемфри Дэви

Гемфри Дэви (1778-1829)

Мальчуган с трудным именем Гемфри славился в школе своим отвращением к латыни, полным отсутствием способностей к музыке и иностранным языкам. Зато очень рано он стал известен, как великолепный охотник и удачливый рыболов.

Во время своей первой работы в аптеке он совершил открытие, решившее его дальнейшую судьбу. Двадцатилетний Дэви доказал, что закись азота, иначе называемая веселящим газом, успокаивает боль. Заинтересовавшись связью химии с медициной, Дэви переходит на лечебно-газовое предприятие.

Очень аккуратно и изобретательно выполненные анализы минеральных вод привлекли к молодому ученому внимание организаторов вновь созданного Королевского института в Лондоне. В этом институте Дэви получил кафедру химии и очень скоро стал всех изумлять интереснейшими химическими открытиями.

Одним из первых Дэви впряг в работу электрический ток. Именно при помощи тока ученый разложил две гидроокиси, натриевую и калиевую, которые до той поры считались стойкими веществами, не распадающимися на составные части. В результате распада гидроокисей он получил натрий и калий.

Любопытна сама техника электролиза гидроокисей, применяемая Дэви. Поскольку в водной среде путем электролиза нельзя было получить ни натрия, ни калия, ученый привлек на помощь ртуть. В куске гидроокиси он просверлил углубление для трути, которая платиновой проволочкой соединялась с отрицательным электродом электрической батареи. Во время электролиза натрий или калий выделялись на ртути, создавая амальгаму. Отпарив ртуть, ученый получал чистое вещество.

После этого открытия на протяжении короткого времени Дэви получил, также путем электролиза, металлический натрий, калий, кальций, стронций, барий, магний.

Работы с током привели Дэви к открытию явления электрической дуги, которое затем было использовано при создании сверхсильных ламп - для маяков, рефлекторов и иных устройств подобного типа.

Одной из труднейших была для Дэви работа с соляной кислотой. По утверждению, слишком поспешно выдвинутому Лавуазье, каждая кислота является окисью. В отношении серной, азотной или фосфорной кислоты это было верно, но как быть с соляной кислотой? По утверждению Лавуазье, хлор, открытый в 1774 году Шееле, был не элементом, а всего лишь окисью неведомого вещества. Однако, на основании тщательных анализов Дэви доказал, что ни соляная кислота, ни хлор не содержат кислорода. Тем самым он опроверг утвердившееся в науке ошибочное суждение Лавуазье, который не предугадал существования безокисных кислот.

Имя этого химика приобрело еще большую известность, когда он создал специальную лампу для шахтеров, названную потом лампой безопасности Дэви. Лампа эта полностью устраняла опасность возникновения в шахтах взрыва газов или пожара.

Сам же Дэви наиболее значительным своим открытием считал то, что он обнаружил гениальные способности молодого подмастерья переплетчика, Майкла Фарадея.