16. Майкл Фарадей

Майкл Фарадей (1791-1867)

Словом "самоучка" характеризуют человека, который, не посещая никакого учебного заведения, сам приобретает знания. Однако, в этом определении таятся ирония и снисходительность. Разве подчас не говорится легкомысленно: "куда уж ему, этому самоучке..."

Такое суждение по меньшей мере несправедливо. Приобретать знания самому гораздо труднее, чем в обычной школе или высшем учебном заведении.

Именно таким самоучкой, не окончившим из-за трудных условий жизни даже средней школы, был один из самых прославленных ученых мира - Майкл Фарадей. Лишь благодаря изнурительному труду и огромному упорству человек этот не только самостоятельно приобрел знания, равные знаниям современных ему ученых, но и сумел обогнать современников. В шеренгу самых прославленных записывают его и химики, и физики. Работы и открытия Фарадея в области физики общеизвестны, зато о его успехах и достижениях на поприще химии пишется сравнительно мало.

Первым занятием юного Майкла, сына бедного кузнеца, было переплетное дело. Профессия эта нравилась юноше прежде всего потому, что каждую переплетаемую книгу он мог на ночь забирать домой и прочитывать. Когда в его руки попали первые книги по химии, он в скромных домашних условиях попытался проделать описанные в них опыты.

Позже Майкл начал ходить на публичные лекции профессора Дэви и однажды, набравшись смелости, попросил Дэви принять его на работу в Королевский институт, присоединив к своей просьбе объемистый том лекций профессора, собственноручно переплетенный, снабженный рисунками и примечаниями.

Просмотрев эту работу, Дэви убедился в способностях Майкла, но первое время все же колебался. Тогда один из друзей посоветовал ему поручить юноше мыть бутылки в институте и таким образом убедиться, действительно ли тот стремится к знаниям или ему просто лестно числиться на научной работе. Фарадей немедленно согласился и стал лаборантом.

Мечты начали исполняться. Вскоре от мытья бутылок Фарадей перешел к научной работе, но жизнь его оставалась тяжелой. Почему? Да прежде всего потому, что Майкл вырос в простой семье, не получил никакого воспитания. Требовалась огромная работоспособность и выдержка, чтобы заполнить пробелы и давать отпор ассистентам, которые вначале помыкали им, а после стали завидовать.

Фарадей приобрел известность. Сначала он занимался проблемами чисто химическими. По поручению своего руководителя профессора Дэви он начал разрабатывать метод извлечения сахара из сахарной свеклы, а затем серы - из каменного угля. Несмотря на очень трудные условия работы, Фарадей великолепно справился с порученными задачами. Вскоре все увидели, что скромный ассистент начинает обгонять своего профессора.

Попутно Фарадей занимался изучением светильного газа и газов, возникающих во время распада масел при высокой температуре. Тогда-то он и открыл новое, имеющее ныне большое значение, химическое соединение - бензол. Исследуя позже соединения бензола и хлора Фарадей доказал, что свет может быть катализатором, следовательно может облегчить возникновение некоторых химических реакций. Это открытие и по сей день используется на многих химических фабриках. Капризное солнце заменяют кварцевые лампы, и в их лучах, благодаря соединению хлора с бензолом, получаются соединения, необходимые для выработки красителей, лекарств, моющих синтетических веществ или препаратов для борьбы с вредителями.

Фарадей был необычайно аккуратен и последователен. Именно благодаря этим чертам характера от его внимания не ускользнула зависимость, существующая между химическим составом и оптическими особенностями стекла. Это означает, что стекло с различным химическим составом различным образом преломляет проходящие через него лучи. В течение двух следующих месяцев Фарадей создал совершенно новый сорт стекла, содержащего в своем составе олово. Такое стекло, называемое тяжелым, необходимо для производства призм и линз к объективам. Без этого стекла у нас не было бы сегодня ни биноклей, ни микроскопов, ни фотографических аппаратов или телескопов.

В очень простом, но необычайно остроумном аппарате Фарадей впервые конденсировал двуокись серы, двуокись углерода, аммиак и хлор. Конденсации этого последнего сопутствовал забавный случай. Молодой ученый подогревал гидрат хлора в закупоренной трубке. На холодных стенках сосуда стали оседать капельки - для Фарадея это не составляло сомнений - жидкого хлора. Но в это время в лабораторию вошел другой химик и возмущенно упрекнул ассистента за использование грязного стекла для опытов. Педантичный Майкл принял это, как незаслуженную пощечину. Он повторил эксперимент, и обескураженный противник вынужден был поздравить Фарадея с победой, ибо до той поры считалось, что хлор не поддается конденсации.

На границе физики и химии лежат выдающиеся работы этого ученого над прохождением электрического тока через водный раствор соли. Хотя ученым было известно немало фактов и явлений из этой области, но лишь Фарадей навел тут надлежащий порядок, выработал терминологию и придал важнейшим законам вид математических уравнений.

Уже почти 130 лет минуло со времени открытия законов, на которых основано прохождение электрического тока через растворы соли. Сегодня мы управляем приборами во сто крат более сложными, но уравнения Фарадея отнюдь не утратили своей актуальности.

От Фарадея пошли и употребляемые ныне во всем мире названия - анод, катод, ион, анион, катион, электролит и другие.

Успехи этого ученого в физике и в химии приобрели ему уважение, признание и славу. Несмотря на это, Фарадей до конца своей жизни оставался чрезвычайно скромным. Он не принял многочисленных предложений занять выгодную должность, категорически отказался от дворянского титула, пожалованного ему королем, и от функций председателя Королевского научного общества.

Фарадей часто выступал с популярными лекциями, которые иллюстрировал многочисленными опытами. Лекции эти по сей день остаются образцом доступности и точности в науке.