17. Иенс Берцелиус

Иенс Берцелиус (1779-1848)

Этого ученого без преувеличения можно назвать некоронованным королем химиков первой половины XIX века - ведь на протяжении почти трех десятков лет все европейские химики отсылали Берцелиусу свои работы для отзыва и оценки. С его мнением считались повсюду, его оценка долгие годы считалась наиболее объективной и окончательной. А в ту пору многие славные химики могли похвастаться серьезными открытиями и достижениями.

Будущий глава химического мира того времени окончил медицинский факультет университета в Упсале. Однако, он сразу же решительно посвятил себя химии. Отбыв врачебную практику в госпитале, Берцелиус получил титул доктора за работу, посвященную гальваническим элементам. Подобно Дэви, он впряг электрический ток для производства химических анализов и при его помощи путем электролиза открыл элемент цирконий.

В научных работах Берцелиус был необычайно аккуратен и заботился о предельной точности измерений.

Именно эта аккуратность и систематичность не позволяли ему согласиться с тогдашним хаотичным делением минералов. Он принялся за работу, проделал тысячи анализов и разработал новое, поныне употребимое разделение.

Большой добросовестности в анализах обязан Берцелиус открытием селена. Этот элемент обнаруживается обычно как примесь серы и имеет химические свойства до такой степени ей близкие, что на протяжении многих лет он не привлекал внимания менее педантичных ученых.

Производя различные анализы, Берцелиус еще в студенческие годы убедился, как неудобно и трудоемко записывать словами химические реакции. Эту трудность со временем он разрешил неслыханно просто, введя символы элементов и создавая из них химические формулы. Способ использования символов и формул сразу привился и стал международным языком химиков. Пользуясь этими упорядочениями, Берцелиус пишет шеститомный учебник химии, считавшийся долгие годы классическим трудом в этой области. Кроме многих исследовательских работ, Берцелиус занимался и теоретическими вопросами строения материи и химических реакций. Разработанная им, ошибочная в свете нынешней науки, дуалистическая теория предполагала, что материя неразрывно связана с электричеством. Каждый атом имеет два заряда, положительный и отрицательный, причем величина этих зарядов может быть различной. Отсюда, по мысли Берцелиуса, следует, что одни элементы являются более электроположительными, а другие более электроотрицательными. Соединение элементов - например, электроположительного калия с электроотрицательным хлором, должно было основываться на соединении их атомов, благодаря взаимному притяжению разноименных электрических зарядов. Некоторые неорганические реакции дуалистическая теория еще кое-как объясняла, но, перенесенная на почву органической химии, она становилась абсолютно беспомощной. Теория эта не приобрела популярности и вскоре была забыта.

Ученому, поднявшемуся на вершину славы, шведская Академия Наук доверила почетные обязанности секретаря. Ежегодно Берцелиус представлял Академии обширный список выполненных за этот срок в стране и за границей важнейших работ в области естественных наук. Краткая похвала или даже одно только упоминание фамилии в годовом отчете Берцелиуса уже считалось немалым отличием.