18. Жан Дюма

Жан Дюма (1800-1884)

Вторым после прославленного Лавуазье великим французским химиком был Жан Батист Дюма. Расцвет его деятельности относится к периоду величайших химических открытий, к периоду, когда были созданы многочисленные теории, открыты многие законы.

Первые исследовательские работы в оборудованной им лаборатории Дюма посвятил методам определения плотности пара. Ведь если точно определить плотность паров какого-нибудь вещества, уже легко будет подсчитать его атомный вес. А знание этой величины необходимо в свою очередь и для выведения химических формул.

С помощью усовершенствованной им аппаратуры Дюма провел много тщательных измерений плотности паров иода, ртути, серы и фосфора, а затем определил атомные веса этих элементов. Знание атомных весов позволило ему попутно вывести химические формулы многих неизученных до того времени соединений серы, фосфора и ртути.

Например, атом серы может соединиться с двумя или тремя атомами кислорода, атом фосфора может соединиться с тремя либо пятью атомами хлора.

Знание точных атомных весов позволило ученому выяснить, что существует двуокись и триокись серы, а также три- и пятихлорид фосфора и т.п. Когда попутно Дюма начал изучение органических соединений, он открыл, что многие из них, как например белки, кроме углерода и водорода содержат в своем составе азот.

Чтобы ответить на вопрос, сколько азота - в соотношении с количеством углерода и водорода - содержат белки, оставалось лишь найти способ его обозначения. Этот способ, разработанный Дюма, благодаря своей простоте и точности, дожил до наших дней.

Великого французского химика можно смело назвать мастером анализа. Например, установленный им более ста двадцати лет назад количественный состав воды вполне совпадает с последними выводами науки.

Большой заслугой Дюма было открытие возможности замещения элементов в органических соединениях. Он доказал, например, что в пчелином воске, отбеленном хлором, часть атома водорода замещается атомами хлора.

Такого рода замена была по господствовавшим тогда взглядам невозможна. После сообщения о результатах анализа, против Дюма резко выступили почти все известные химики во главе с Берцелиусом. Его обвиняли в том, что он сделал общим достоянием ошибочные выводы, которые не согласуются с официально признанными теориями.

Не сломленный многочисленными трудностями, общим недоверием к его работам Дюма, опираясь на многочисленные опыты, доказал, что повсеместно признанная теория строения органических соединений ошибочна в своей основе. Открытие возможности замещения в молекулах одних атомов другими направило органическую химию по совершенно иному пути. Из лаборатории Дюма вышло много выдающихся химиков. Среди них был и наш соотечественник - талантливый органик Филипп Вальтер.