19. Фридрих Ведер

Фридрих Ведер (1800-1882)

Окончив в Германии высшее учебное заведение молодой химик Фридрих Вёлер уезжает на два года в Швецию, в Стокгольм. Трудно было сделать по тем временам лучший выбор. Ведь именно в Швеции работал прославленный Берцелиус, некоронованный король химиков.

В лабораторию Берцелиуса пришел и Фридрих Вёлер. Одной из первых ответственных работ было для него установление формулы цианистой кислоты. В то же самое время другой молодой химик, Либих, исследовал и определил состав иной кислоты. По установившемуся обычаю оба химика результаты своих работ представили Берцелиусу. Каково же было их удивление, когда выяснилось, что, изучая совершенно различные соединения, они определили для них один и тот же состав.

Вначале сложилось впечатление, что кто-то из них ошибся. Этим вопросом занялся сам Берцелиус. Он тщательно исследовал обе кислоты и подтвердил, что молодые химики правы. Вёлер и Либих открыли неизвестный еще в химии факт, что могут существовать соединения с различными свойствами, но с одинаковым химическим составом. Это явление было названо изомерией. Конфликт, возникший было между молодыми химиками, превратился в сердечную многолетнюю дружбу.

Вернувшись на родину, Вёлер некоторое время живет в Берлине, а затем переезжает в Геттинген, где получает должность профессора университета. Тут он создает прекрасно оборудованную лабораторию, в которой и работает до последних дней жизни, совершает немало ценных открытий, проводит интересные научные исследования.

Вначале Вёлер занимается неорганической химией. Кстати, он разработал метод получения металлического калия путем восстановления карбоната калия коксом, он сумел отделить и исследовать металлический алюминий и бериллий. Кроме того, он разработал способ получения карбида и выделения из него ацетилена. Однако, самое выдающееся открытие он совершил в области соединений углерода.

В то время повсеместно считалось, что органические соединения могут возникать только в живых организмах, ибо для их зарождения нужна некая таинственная сила, которую назвали "вис виталис", "сила жизни".

А тем временем Вёлер, подогревая в стеклянной колбе две обыкновенные минеральные соли, получил органическое соединение, мочевину, образующуюся обычно в клетках организма человека и животного.

Вначале никто не хотел верить этому открытию. Даже сам Вёлер более десятка раз повторял свой опыт, чтобы убедиться в правильности результата. Но все было правильно. Выяснилось, что органические соединения можно получать синтетически, в лаборатории, безо всякого участия "жизненной силы". Примеру Вёлера последовали и другие химики, проделывая новые, все более трудные синтезы. Вершиной всего явился синтез красителей, лекарств, искусственных волокон. Вера в "жизненную силу" рухнула.

Этот знаменитый синтез органического соединения Вёлер совершил в 1828 году. Дату эту справедливо считают днем рождения органической химии.