20. Юстус Либих

Юстус Либих (1803-1873)

В средней школе Либих учился из рук вон плохо. Он был способным мальчиком, но у него не хватало времени для учения: целыми днями он просиживал в домашней лаборатории, проделывая самые разные опыты.

Возможно, именно поэтому родные отдали его учеником в аптеку. Но и это занятие - отвешивание порошков и растирание мазей - не слишком увлекло молодого Юстуса. Впрочем его аптекарскую карьеру пресек мощный взрыв, который уничтожил крышу и потолок аптеки. Виновник взрыва, Либих, вынужден был оставить работу, но зато родители поверили в его призвание: он получил возможность уехать во Францию, чтобы там обучаться химии.

На его выдающиеся способности вскоре обратил внимание знаменитый ученый Гей-Люссак и разрешил юноше работать в своей лаборатории. Тут, под присмотром опытного химика, Либих начал тщательное изучение кислот. Как мы знаем, одна из этих работ сблизила его с Вёлером и заставила ученый мир обратить внимание на молодого химика.

Благодаря многочисленным исследованиям, проведенным во Франции, Либих по возвращении в Германию становится профессором университета. Он начинает с коренной перестройки метода обучения химии. Либих создает большую прекрасно оборудованную университетскую лабораторию, в которой проходят практические занятия всех студентов-химиков. До этого обучение химии состояло в чтении подчас весьма сухих лекций, в крохотных же частных лабораториях профессоров могли работать лишь по несколько избранных. А Либих в созданной им лаборатории не только начал практически воспитывать будущих химиков, но и сам вместе с кружком ассистентов проводил научные исследования.

Основной темой этих работ становятся органические соединения. Именно в лаборатории Либи-ха впервые увидел дневной свет не существующий нигде в природе хлороформ, который спустя два года английский врач Симпсон использовал в качестве наркоза, положив начало обезболенному способу проведения хирургических операций.

Однако, в историю науки Либих вписан прежде всего как человек, открывший химические процессы, которые происходят в почве и в растениях. В то время повсеместно считалось, что необходимый для их развития углерод растения получают из почвы. Изучая жизнь растений, Либих доказал, что углерод они получают из воздуха ввиде углекислого газа, а минеральные соли, которые необходимы им для правильного развития, из почвы. В связи с этим ученый предостерегал, что по мере сбора очередных урожаев почва становится беднее минеральными солями, которые необходимо ей доставить, чтобы вновь и вновь получать богатые урожаи.

Понятие "искусственные удобрения" в то время еще не существовало. Ничего удивительного, что предложение Либиха сеять на полях минеральные соли было встречено недоверием и протестом. Не обескураженный этим химик приобрел клочок песчаного поля, где уже ничто не хотело расти. Впитав в себя немалое количество искусственных удобрений, песчаная пустыня превратилась в цветущий сад.

Либих способствовал развитию науки агрохимии, однако он ошибался, полагая, что плодородие почвы определяется исключительно ее химическими свойствами.

Что же касается важнейших законов, открытых ученым, то в наши дни они уже ни у кого не вызывают сомнений.