23. Роберт Бунзен

Роберт Бунзен (1811-1890)

Кто из нас не знает удобной и чрезвычайно простой по своей конструкции лабораторной газовой горелки?

Эту горелку и много других важных приборов сконструировал Роберт Бунзен, талантливый немецкий химик и экспериментатор.

Окончив химический факультет, он посвятил себя изучению еще неизвестных в то время соединений металла арсена с органическими веществами. Работа была трудной и опасной. Молодой Бунзен потерял глаз и не однажды подвергался серьезным отравлениям. Во время этих опытов появилась необходимость определить плотность пара. Однако, ни один из известных в то время методов не годился. Через два месяца даровитый ученый разработал новый и доныне используемый метод, который основан на измерении времени выхода пара.

Необходимость проводить дистилляцию под сниженным давлением побудила Бунзена сконструировать простой вакуумный насос, который можно было надевать прямо на водопроводный кран. Потом подошел черед разработать прибор для количественного определения углекислого газа, промыватель для газов, определитель газа метана, гальванический элемент, газовую горелку, фотометр, позволяющий измерять интенсивность освещения, и калориметр для измерения количества теплоты, которую отдают или поглощают тела при различных химических процессах.

Бунзен - конструктор универсальных штативов, которые и теперь применяются во всех лабораториях мира, в том числе и в школьных лабораториях.

Этого всесторонне одаренного ученого интересовали также способы получения металлов с высокой степенью чистоты. Исследуя соединения магния, он открыл способ получения этого металла путем электролиза расплавленного магниевого хлорида. Метод этот, проникший к концу XIX века в промышленность, и ныне не утратил своей актуальности.

Попутно Бунзен разработал новый метод получения металлического алюминия, более дешевый, чем метод Вёлера. Последний заключался в восстановлении алюминиевого хлорида очень в то время дорогим металлическим калием. Ничего удивительного, что полученный таким способом алюминий был дороже золота. Как в случае с магнием, Бунзен для получения металлического алюминия применил электролиз расплавленной соли алюминиевого натрия. Этот метод тоже просуществовал до наших дней, с той лишь разницей, что плавят теперь еще более дешевый боксит.

Усовершенствуя методы химического анализа, Бунзен, при участии своего друга - физика Кирхгофа, сконструировал первый в истории науки спектрометр и применил спектральный анализ, который заключается в обозрении спектра паров исследуемого вещества. Метод этот настолько чувствителен, что позволяет обнаружить даже невидимые в микроскоп количества вещества. Спектральный анализ помогает заметить грамм меди в тысяче килограммов олова.

С помощью спектрометра Бунзен открыл неизвестные тогда элементы - цезий и рубидий. Более поздним триумфом спектрального анализа было обнаружение гелия на солнце.

Бунзен мог бы извлечь немалые доходы из разработанных им приборов, но он даже не запатентовал их и до конца жизни довольствовался скромным профессорским жалованьем.