34. Вильям Рамзей

Вильям Рамзей (1852-1918)

Рамзей упоминает в своих дневниках, что для него решающим в выборе жизненного пути и профессии химика было не увлечение этой наукой, а семейные традиции. Рамзей признается, что, заканчивая уже второй курс университета, он очень внимательно читал учебник химии с основной целью - научиться делать бенгальские огни.

Но работа в лаборатории прославленного немецкого ученого Бунзена увлекла Рамзея, пробудила у него глубокий интерес к химии. Вернувшись в Англию, Рамзей завязывает сотрудничество с исследователем газов - Рейлихом. Этот последний остановился перед удивительной загадкой. На основании многих опытов он убедился, что азот, выделенный из воздуха, всегда несколько тяжелее азота, полученного путем распада его соединений. Литр первого весил 1,257 г, второго - 1,250 г. Следовательно разница составляла 0,007.

Этой загадкой занялся Рамзей. Попытки решить ее привели ученого к открытию первого благородного газа - аргона, минимальное количество которого всегда присутствует в воздухе. Название аргон идет от греческого - ленивый, бездействующий, инертный. Газ аргон не создает никаких соединений, и присутствие его трудно определить.

К сотрудничеству над изучением свойств аргона были приглашены самые крупные научные светила, в их числе Крукс и Ольшевский. Задачей первого было провести спектральный анализ аргона, а нашему земляку доверили конденсацию этого газа и определение его физических свойств. Отыскивая иные, помимо воздуха, источники аргона, Рамзей внимательно изучил газы, получаемые американскими учеными во время сгорания урановой руды. Прежде считали, что в результате нагрева этой руды выделяется азот. Рамзей проверил его удельный вес и с удивлением убедился, что он так же легок, как водород. Следовательно, это не был азот. Исследуя спектр этого газа, Рамзей заметил характерную оранжевую полоску. Десятью годами раньше такую же самую неведомую оранжевую линию открыл в солнечном спектре один французский астроном. Другие исследователи солнечного спектра открытие подтвердили, причем было признано, что оранжевая линия - след еще неизвестного элемента.

Этот элемент назвали гелием от греческого слова гелиос, что означает солнце.

Прошли годы, и именно Рамзей открыл гелий в газе, выделяющемся при нагреве урановой руды. Чистый гелий англичанин переслал для дальнейшего исследования Ольшевскому. Вслед за агроном и гелием Рамзей открыл криптон и ксенон. Пожалуй, один лишь великий Берцелиус мог похвастаться таким количеством открытых им элементов. За эти выдающиеся заслуги и открытия Рамзей в 1904 году был удостоен Нобелевской премии.

Портрет Рамзея был бы неполным, если бы мы не сказали о его исключительно покладистом и добром характере. Хотя он был прославленным ученым, он всегда помнил и называл фамилии сотрудничавших с ним ассистентов, подчеркивал их удачи.