35. Мария Склодовская-Кюри

Мария Склодовская-Кюри (1867-1934)

Более полувека назад впервые начали присуждаться премии имени Альфреда Нобеля. С тех пор этим научным отличием были отмечены самые выдающиеся химики, физики, врачи из разных стран. Однако, можно привести лить один пример, когда Нобелевскую премию вручили дважды одному и тому же ученому. Ученым этим была полька - Мария Склодовская-Кюри, которая одновременно оказалась первой женщиной - лауреатом этой премии за выдающиеся научные достижения. Опередила ее лишь Сельма Лагерлеф, видная шведская писательница.

Мария Склодовская уже с юного возраста поражала своим необыкновенным интересом к физике, химии, математике. Получив аттестат зрелости, она хотела поступить в университет, но двери высших учебных заведений в Польше были тогда закрыты для женщины, а на поездку за границу недоставало средств.

Около двух лет Мария училась самостоятельно, и в то же время работала, чтобы скопить денег для поездки. Ей удалось получить работу в химической лаборатории при музее Промышленности и сельского хозяйства в Варшаве. Мария сумела овладеть в совершенстве даже самыми сложными методами и приемами анализа, что, несомненно, сыграло свою роль в ее последующих блистательных открытиях.

Наконец, судьба ей улыбнулась. Мария скопила достаточную сумму, чтобы выехать в Париж.

Она окончила высшее учебное заведение, получила ученое звание и мечтала вернуться на родину, чтобы посвятить свою жизнь науке. Но, к сожалению, двери университетов по-прежнему были закрыты для женщин. И Мария решила остаться в Париже.

В это время французский ученый Беккерель случайно совершил интересное открытие. Он доказал, что соединения урана, помещенные на закрытой наглухо фотографической пластинке, заставляют ее почернеть. Ученый предположил, что соединения урана дают какие-то неведомые и невидимые для глаза излучения, которые, подобно свету, вызывают потемнение пластинки.

Открытие это необычайно заинтересовало Марию. Вместе с мужем - Пьером Кюри, она занялась тщательным изучением этого явления.

Однако, подобные опыты требовали средств, которые превышали чрезвычайно скромный бюджет супругов Кюри. На собственные деньги они покупали остатки урановой руды и перерабатывали ее в своей лаборатории - старом сарае под стеклянной крышей. А предстояло переработать сотни килограммов руды, ибо оказалось, что она содержит едва 0,000 001% нового незнакомого элемента. Работу эту можно сравнить с пресловутыми поисками иглы в стогу сена. И тем не менее наша землячка сумела найти эту иглу.

Уже в начале работы Мария Склодовская-Кюри доказала, что, кроме урана, способностью излучения обладает другой металл - торий. Продолжая свою работу, она заметила, что сила излучения бывает различной у некоторых урановых руд и минералов. Это открытие, вначале непонятное, навело ученую на мысль, что сила излучения зависит от нового еще неизвестного химического элемента, который, по-видимому, сопутствует урановой руде.

Наконец, в июле 1898 года удалось выделить новый элемент, который супруги Кюри в честь Польши назвали полонием.

О необычайной скромности этих ученых, о их разумной осторожности в рекламировании своих открытий может свидетельствовать отрывок из письма, которое они направили французской Академии Наук:

"Мы полагаем, что вещество, которое получено нами... содержит неизвестный металл, родственный висмуту по своим химическим свойствам. Если существование этого нового металла удастся доказать, мы предлагаем назвать его полонием по имени родины одного из нас".

26 декабря того же года они делают следующее сообщение:

"Ряд перечисленных нами причин позволяет сделать вывод, что новое излучающее вещество содержит новый элемент, который мы предлагаем назвать радием. Это новое излучающее вещество имеет вероятно примесь бария. И все же сила излучения у него значительна. Следовательно способность радия к излучению должна быть мощной".

И она действительно оказалась мощной. Случайно в этом убедился профессор Беккерель, который носил в кармане сюртука пробирку с каплей радиевого препарата. Он получил неприятный ожог. Этот случай заинтересовал Пьера Кюри, проводившего опыты на животных. Отсюда оставался только шаг до попыток лечить радием рак кожи. Результаты оказались удачными.

В это время началась первая мировая война. Мария покинула Париж и посвятила себя уходу за ранеными солдатами союзных армий.

Принимая во внимание общественное служение мужественной польки и благотворное действие открытого ею радия, французская Академия Наук пригласила Марию Склодовскую-Кюри, первую женщину, в ряды своих членов.

Ранее, в 1903 году, шведская Академия Наук присудила Нобелевскую премию в области физики Беккерелю, а также супругам Марии и Пьеру Кюри за открытие и исследование нового явления - способности химических веществ к излучению. Деньги, полученные в качестве премии.

Мария пожертвовала на строительство санатория в Закопане, курортном городе Польши.

Спустя восемь лет за результаты исследований радия, который она сумела получить в чистом виде, Мария Склодовская-Кюри вторично была награждена Нобелевской премией. И снова она не потратила деньги на личные нужды, а передала их для строительства Радиологического института в Варшаве. Благодаря ее усилиям такой институт в 1932 году был построен и открыт, а Мария отправила в подарок своим землякам один грамм радия.

Открытие и изучение полония и радия - это наиболее известные достижения нашей выдающейся соотечественницы. Кроме того, мы обязаны Марии Склодовской-Кюри тем, что она заложила основы разветвленной науки об излучении, использовании радия в медицине.

Наша соотечественница до конца своих дней проводила огромную научно-организаторскую и педагогическую работу.

Мария Склодовская-Кюри была избрана членом Академий Наук многих стран. В 1907 году она стала членом-корреспондентом Петербургской Академии Наук, а в 1926 году - почетным членом Академии Наук СССР.

Благодаря всему этому имя Марии Склодовской-Кюри остается поныне одним из самых популярных имен в мире.