36. Сергей Лебедев

Сергей Лебедев (1874-1934)

Фридрих Вёлер доказал, что химик в лаборатории способен без участия какой-либо "жизненной силы" синтезировать соединения, вырабатываемые обычно живыми организмами.

К аналогичному выводу пришел и Сергей Лебедев. Получив синтетический, искусственный каучук он доказал, что резиновую промышленность можно сделать независимой от капризных каучуковых деревьев. В знак признания важности этого открытия, Лебедева окрестили "отцом синтетического каучука".

До конца XIX века единственным источником каучука был сок определенных пород деревьев, которые росли только в Южной Азии.

Когда химики после многих лет изнурительных опытов установили, что эластичный материал - каучук, построен из частичек соединения под названием изопрен, казалось, ничто уже не стояло на пути для получения искусственного каучука. Но, к сожалению, никто не умел принудить частички изопрена соответствующим образом соединяться в цепи. Вместо эластичного каучука получалась липкая тестообразная масса.

Со всеми этими проблемами столкнулся Лебедев в лаборатории выдающегося ученого, профессора Фаворского, под руководством которого он выполнял дипломную работу в Петербургском университете.

По окончании университета Лебедев занялся изучением явления полимеризации, то есть реакции сцепления молекул органических соединений в огромные длинные цепи. Именно тогда он пришел к простому на первый взгляд, но необычайно важному выводу: синтетический каучук вовсе не должен повторять химический состав натурального каучука. Главное, придать ему физические особенности, позволяющие вырабатывать резину.

В 1926 году советское правительство объявило конкурс на разработку метода производства синтетического каучука. Условия конкурса были весьма нелегки. За короткий срок предстояло разработать метод, гарантирующий высокое качество синтетического каучука, причем цена его не должна была превышать мировые цены натурального каучука. За разрешение такой трудной научной и технической проблемы была назначена крупная премия - 25 тысяч рублей золотом. Среди многих ученых, включившихся в конкурс, был и Лебедев. У него было то преимущество перед остальными химиками, что он не стремился точно следовать природе, но все свои усилия направил на получение из этилового спирта газа бутадиена. Уже по своим ранним работам Лебедев знал, что бутадиен легко полимеризуется, давая вещество, близкое каучуку по своим свойствам.

1 января 1928 года Лебедев представил комиссии двухкилограммовый образец синтетического каучука. Его качество и цена стали решающими для получения первой премии. А в истории науки это была первая удачная попытка получения синтетического каучука, из которого можно было изготовлять добротные резиновые изделия. Спустя еще два года вступила в строй созданная Лебедевым первая в мире фабрика синтетического каучука.

В настоящее время промышленные страны не зависят от экзотических каучуковых деревьев. В каждой стране из угля или нефти производится много сортов совершенных синтетических каучуков.