4. Химическое разложение (анализ). Понятие об элементе

Если мы подвергнем различные вещества действию высокой температуры или электрического тока, то обнаружим, что у многих веществ изменятся их основные свойства, т. е. из основного вещества получится два или несколько веществ более простых. Из этих веществ можно часто, путем их дальнейшего разложения, получить вещество такого простого свойства, что его никаким до сих пор известным способом не удалось разложить химически дальше, для получения еще более простого вещества. Нам известно примерно сто таких веществ, называемых простейшими веществами или элементами.

Определение простейшего вещества (элемента) как вещества, которое неразложимо на более простое, принадлежит английскому ученому Роберту Бойлю (1627 -1691). Открытие радиоактивности внесло в понятие о простейших веществах определенные изменения. Эти изменения возникают, однако, при условиях, с которыми при обычных изменениях вещества мы не встречаемся.

Химическое изменение, при котором из вещества возникают два или несколько простейших веществ, мы обозначаем как химическое разложение или химический анализ. Например, вода под действием электрического тока разлагается на два газа, водород и кислород, которые являются простейшими веществами - элементами. Известняк под действием огня разлагается на известь и углекислый газ. В извести можно химическим путем установить присутствие кальция и кислорода, в углекислом газе - присутствие углерода и кислорода. Кальций, углерод и кислород являются элементами: их нельзя разложить на более простые вещества.

Подробными и долголетними исследованиями было установлено, что каждое вещество можно химически разложить на простейшие вещества (если только оно само по себе не является простейшим); из этого следует, что простейшие вещества являются основой материи всей живой и неживой природы, а, следовательно, и всего мироздания.

Простую химическую реакцию можно выразить уравнением: А = В + С, где А - вещество первоначальное (составное), а В и С - вещества, возникшие вследствие химической реакции (как правило элементы).