"Земля родимая, земля-кормилица..."

"В самую первую очередь хаос возник, а затем уже Гея (Земля) с широкой грудью..." Так воспевал древнегреческий поэт Гесиод свою землю, дарующую щедрый урожай.

'Земля родимая, земля-кормилица...'

Мотив "доброй земли" в различных вариантах звучит во многих старинных легендах, мифах, поверьях.

От урожая, какой она принесет, зависела сама жизнь человека. Чтобы умилостивить землю, устраивались пышные молебны, приносились дары, особенно весной, накануне посева. Дары были самые разнообразные, вплоть до человеческих жертвоприношений.

Такими жертвоприношениями славились не только народы северо-запада Европы, где были обнаружены целые жертвенные погребения. Культ этот был распространен повсеместно. Нередко в жертву приносились соплеменники, даже собственные дети, но в основном в дар богам отдавали пленных.

С развитием ремесел, с утверждением классовой структуры общества стало выгоднее держать пленных на положении рабов. Их перестали убивать и приносить в дар богам, но жертвоприношения в виде хлеба, скота существовали еще очень долго. Зависимость от земли была столь прочной, что никакое другое божество не в силах было вытравить до конца элементы поклонения земле.

Земля-кормилица считалась могучим источником не только пищи телесной, но и сил духовных.

Земля! Услышав это слово, астроном видит планету, географ - часть суши, агроном - свежую пахоту, курящуюся в теплых лучах весеннего солнца. Но для всех нас Земля синоним родины, того края, где человек родился и вырос, той земли, которая кормит его и поит, дает все необходимое для жизни.

В прошлом, уходя в дальнее плавание, на войну, с торговым караваном, человек обязательно заворачивал в чистую тряпицу горсть родной земли и бережно хранил у себя на груди. Он верил, что земля родины оградит его жизнь от бед и невзгод трудного пути, вольет новые силы в его организм. Вернувшись домой, путешественник с благодарностью высыпал ее на то место, откуда брал.

Мистическое поклонение матери-земле, конечно, не закрывало и не могло закрыть путь к изучению ее минеральных богатств, ее богатейших недр. Земля была для человека не только житницей, но и сокровищницей самых разнообразных веществ, материалов. Если одни места славились гончарным производством, а в других жили стеклодувы, то зависело это от того, чем была богата местность. Осваивая новые земли, люди интересовались и тем, что они хранят в своих недрах. С незапамятных времен были известны такие химические элементы, как золото и серебро, олово и медь. Уже в древнем мире первые металлурги планеты освоили методы обработки этих металлов, знали секреты производства некоторых сплавов.

В Ассирии и Вавилонии задолго до нашей эры славились красотой голубые керамические изделия, краска для которых, по-видимому, добывалась из драгоценного камня сапфира, содержащего висмут и кобальт. В Египте за 35 веков до наших дней делали кувшины и стекловидные кирпичи, окрашенные лазурью солей того же кобальта.

Все это были уже начала химии, древнейшей из наук человечества. Само слово "химия" ведет свое происхождение от "хеми", что означало "Египет", а также "черный". К сожалению, сказать что-либо более определенное о том, как и где возникли зачатки практической химии, невозможно. Ведь с самого начала эти знания держались в строгом секрете, передавались по наследству, от отца к сыну, а еще чаще были привилегией жрецов. В том же Египте, откуда ведут свое начало многие химические ремесла, их секреты знали только служители бога.

И конечно, даже самый опытный, самый искусный мастер тех времен - стеклодув, металлург или гончар - не знал о физико-химических изменениях веществ, с которыми он имел дело. Это был чисто эмпирический случайный опыт, по крохам накапливающийся из поколения в поколение. Однако даже примитивное производство сопровождалось молитвами и заклинаниями.

В Библии, в священной книге христиан, есть такая запись: "Раздувательный мех обгорел, свинец истлел от огня: плавильщик плавил напрасно, ибо злые не отделились; отверженным серебром назовут их, ибо Господь отверг их". Мы не случайно вспомнили эти слова. Ведь на протяжении многих столетий служители церкви внушали верующим мысль о сверхъестественном происхождении "Священного писания". На поверку оно - сборник древних мифов, легенд, преданий, вобравших в себя в своеобразной форме морально-этические взгляды наших предков, их житейский и практический опыт. И такая запись, как приведенная выше, говорит о том, что металлурги древнего мира, как и авторы Библии, не могли знать, что при выплавке олова иногда приходится сталкиваться с другим химическим элементом, кобальтом, который мешал плавке. Густой дым сульфидов и арсенидов кобальта обволакивал плавильщика, уносил часть выплавляемого металла. Не знали они, что делать и с самой кобальтовой рудой. Внешне она напоминала природное серебро, но выплавить из такой "земли" металл они, естественно, не могли. Позднее немецкие горняки средневековья назвали кобальтовые "земли" "кобольд", что означает подземный гном, насмешливый дух, подчеркнув тем самым, что эти "земли" связаны с силами, враждебными человеку.

'Земля родимая, земля-кормилица...'

Аналогична судьба никеля, соединения которого были известны задолго до его выделения в чистом виде в 1751 году, и применялись в производстве зеленого стекла. Саксонские горняки хорошо знали "землю", внешне похожую на медную руду, и после бесплодных попыток выделить из нее медь окрестили ее "купферникель", что приблизительно означает "дьявольская руда". Никель - ругательное слово на языке горняков. Оно служило характеристикой двуличных людей, а также переводится как "озорной маленький дух".