Вокруг серебра

Сорок седьмой элемент периодической системы Менделеева... Незаурядность медико-биологического действия этого металла и его соединений способствовала тому, что серебро стало играть немаловажную роль а религиозных и магических обрядах.

Наиболее широкую популярность приобрел процесс изготовления "святой" воды - воды, настоянной на серебре. Свидетельства и памятники культуры прошлого рассказывают нам, что более чем за два тысячелетия до нашей эры "серебряная" вода уже находила поклонников. Персидский царь Кир пил воду, сохраняемую только в серебряных сосудах.

Длительные наблюдения показывали, что "серебряная" вода во многих случаях сохраняет человеку здоровье. Причину столь-удивительного действия серебра никто не знал, и, понятно, люди прошлых веков усматривали в этом проявление воли высших сил.

Позднее стали применять серебряную посуду в быту, не ведая о полезном действии металла, а лишь желая блеснуть своим богатством. Далеко не одинок герой комедии "Горе от ума" Фамусов, когда, подчеркивая высокое положение своего дяди при дворе, восклицал: "...не то на серебре, на золоте едал..."

Первым исследователем, кто попытался с позиции науки объяснить свойства "святой" воды, был немецкий биолог второй половины XIX века Негли. Он поставил простой по нынешним масштабам опыт: бросил в двенадцатилитровый сосуд двенадцать серебряных монет и через некоторое время обнаружил, что вода обрела способность убивать одноклеточные водоросли и бактерии.

Однако прошло почти столетие, чтобы вывод из опыта Негли получил практическое воплощение. Лишь после того, как Л. А. Кульский, член-корреспондент Академии наук СССР, разработал теорию растворения серебра в воде и создал электролизатор - прибор для приготовления "серебряной" воды, стало возможным применить метод дезинфекции пищевых продуктов в промышленности.

Впервые в массовом масштабе "серебряную" воду использовали в 1942 году строители стратегической шоссейной дороги в Индии, чтобы приостановить начавшиеся эпидемии холеры и дизентерии.

Проблема обеззараживания воды весьма важна и сейчас. Увы, широкое, повсеместное применение "серебряной" воды слишком дорого. Да и запасов серебра не хватит. Поэтому серебро оставили отдельным потребителям (например, экипажи океанских судов получают такую воду), а признание нашел метод хлорирования. 0од действием хлора также погибают находящиеся в воде бактерии. Одновременно хлор, будучи прекрасным окислителем,- хорошее средство борьбы с размножением в воде мельчайших водорослей.

Уже алхимики, экспериментируя с серебром, отметили такие его свойства, как сравнительно невысокую температуру плавления, инертность по отношению к кислороду воздуха и в то же время достаточно высокую активность металла и его соединений. Все это предопределило широкое применение серебра в химической практике древних.

Научились они и выделять серебро в чистом виде. Вспомним хотя бы распространенную в наше время реакцию "серебряного зеркала". Можно себе представить, как поражала воображение первооткрывателей эта реакция, в результате которой непостижимым образом из невзрачной массы рождался благородный металл, сулящий богатство и власть. К сожалению, именно меркантильные соображения были часто той движущей силой, которая толкала человека в область научных изысканий.

Работам с серебросодержащими соединениями призвалось особое значение. Во времена "седой старины" серебро ценилось значительно дороже золота. Причина была в том, что золото хотя не так обильно, но все-таки добывалось в свободном состоянии, а производство серебра требовало совершенно иных технологических решений. Нужно было обнаружить месторождения руды, отделить ее от пустой породы, освоить процесс выплавки. Другими словами, добыча серебра была процессом, освоение которого невозможно без определенных знаний из области геологии, минералогии, технологии литейного производства.

Старинные манускрипты, археологические открытия свидетельствуют, что именно серебро стало первым денежным эквивалентом.

Авторы библейских сказаний, подчеркивая богатство Авраама, пишут, что был он весьма богат скотом, серебром и золотом. В условиях жизни кочевого народа Наибольшую ценность представлял, конечно, скот, а серебро поставлено перед золотом.

О том, что серебро выступало у древних посредником при торговых сделках, говорит нам и рассказ о покупке Авраамом пещеры, где схоронил он свою жену. Усыпальница стоила ему четыреста сиклей (приблизительно три килограмма) серебра. Серебра, а не золота. Вспомните также, что библейский персонаж Иосиф был продан братьями в плен за тридцать сребреников. Здесь мы видим уже переход от весовых единиц к денежной системе, и эквивалентом ее стало серебро.

Чешский ученый-востоковед Берджих Грозный, тщательно изучив жизнь хеттского народа, составил на основе их законодательства любопытный прейскурант цен, подтверждающий предположение о серебре как о первом денежном эквиваленте. Приведем небольшую выдержку из этого интересного ценника:^*

^* (В. Замаровский. Тайны хеттов. М., "Наука", 1968, с. 257.)

Введение в обиход серебряных денег свидетельствует о высоком уровне цивилизации, какого достигли народы стран Востока.

По мере развития ремесел серебро все больше используется как декоративный материал, призванный украшать быт человека и одновременно служить своеобразным эквивалентом общественного положения. Вместе с тем выдвижение золота на первое место среди драгоценных металлов низвело серебро до уровня второстепенного элемента. Не случайно алхимики средневековья считали серебро "испорченным золотом". В процессе своих экспериментов им удавалось иногда выделить серебро из природных руд или материалов, содержащих этот металл. Наблюдая процесс извлечения серебра, они искренне считали, что опыт прошел с ошибкой, ими не замеченной. И, повторяя тот же опыт, они вносили изменения в технологический процесс в надежде исправить ошибку и получить наконец желанное золото.

Несмотря на тщетность их устремлений, они сумели все же накопить тот эмпирический опыт работы с металлом, на основе которого началось в дальнейшем научно обоснованное изучение свойств элемента, определение сфер практического его применения.

В нашу эпоху серебру пришлось сдать ключевые позиции в экономике государства. Однако значение его в развитии научно-технического прогресса трудно переоценить. Универсальность свойств серебра и его соединений обусловили широкое применение их во многих отраслях народного хозяйства. Незаменимо оно в фотографии, радиоэлектронике, медицине... Там, где к продукции химиков и технологов предъявляются особые требования, серебро по праву находит всеобщее признание.