Металл утренней зари

С незапамятных времен красота этого металла привлекала к себе людей. Цвет его сравнивали с утренней зарей, что оставило свой след в латинском названии золота - Aurum (от слова "Аврора" - богиня утренней зари).

Красивы золотые изделия. Но особенно завораживает человека расплавленный металл. Ослепляюще яркая жидкость испускает зеленоватые лучи. Зеленая дымка - пары золота - над поверхностью расплава придает картине необыкновенный, фантастический вид...

Конечно, не только внешний вид сделал золото царем металлов. С давних пор оно было первым среди различных драгоценных вещей и предметов, которые народы земного шара использовали в торговле. При любых обменных операциях золото принималось как эталон почти неизменной ценности.

Необыкновенна биография этого лучезарного элемента. С золотом связаны военные походы царей, истребление целых народов, преступления, преступления и преступления... Самое низменное, что встречается порой в человеке - алчность, убийство ради грабежа, насилие,- ассоциируется с именем золота. Оно было пружиной, спускающей курок войны, истинная причина которой почти всегда маскировалась благовидными предлогами.

В древнегреческой мифологии широко известно сказание об аргонавтах, отправившихся в Колхиду, на берега Черного моря, за золотом. В одной из областей средней Греции, повествует сказание, правил сын бога - ветра Эола царь Афамант. У него было двое детей от богини облаков Нефелы - сын Фрикс и дочь Гелла. Изменил Афамант Нефеле, женился на другой женщине Ино. Мачеха невзлюбила детей и замыслила их погубить, уговорив жен земледельцев иссушить семена, заготовленные для посева.

Ничего не взошло в тот год на плодородных нивах. Царь Афамант, видя такое бедствие, по обычаю тех времен направил послов в священные Дельфы к оракулу, который вещал волю богов,- спросить, чем не угодил он небожителям. Однако коварная Ино подкупила послов, и те принесли царю ложный ответ оракула: "Принеси в жертву богам сына Фрикса, тогда они вернут плодородие нивам". Царь решил пожертвовать сыном, чтобы избежать в стране страшного голода. Все было готово к жертвоприношению. Но в последний момент мать Фрикса и Геллы, богиня Нефела, послала к ним крылатого спасителя - златорунного овна (барана). Он понес детей по воздуху далеко на север. Выше гор летел овен. А когда показалось море, Гелла испугалась и упала в воду. С той поры это море стало называться Геллеспонтом - морем Геллы (современный Дарда нелльский пролив). А Фрикса овен благополучно доставил в Колхиду, где правил сын бога Гелиоса (Солнца) волшебник Эет. Эет воспитал приемыша и женил на своей дочери. А золотоносного овна принесли в жертву великому Зевсу. Его руно Эет повесил в священной роще и приказал сторожить огнедышащему Дракону, никогда не смыкавшему глаз.

Молва о сокровище достигла Греции, и потомки Афаманта захотели добыть его любой ценой. На призыв руководителя похода Ясона откликнулись асе воины. Был построен специальный корабль "Арго", и на нем искатели золотого руна отплыли в Колхиду.

Много опасных приключений пережили в пути аргонавты, но цели своей достигли. С помощью младшей дочери Эета, Медеи, влюбившейся в Ясона, они усыпили дракона, сторожившего золотое руно, и овладели сокровищем...

Красивая сказка!

Если обнажить земную основу сказания об аргонавтах, она выглядит так. Волшебник Эет, обладатель золотого овна, это колхидский царь Эет. Богатство, которым он славился, в прямом смысле принесли ему ручьи, во множестве стекавшие с гор Кавказа. Вода их содержала золото, вымываемое из горных пород. Местные жители приспособились извлекать металл. Обычную овечью шкуру они бросали в проточную воду и по прошествии некоторого времени вымывали осевший на ней золотой песок. По-видимому, в это время бараний мех действительно выглядел словно изготовленный из золота.

Колхида была известна в древнем мире как страна, богатая золотом. Именно оно было причиной военного похода греков на Кавказ. Об этом писал, в частности, такой авторитет, как Страбон, считавший, что свет истины затуманен здесь вымышленными рассказами поэтов. Только из-за золота сначала Фрикс, а затем Ясон хотели покорить Колхиду. Для Страбона действующие лица сказания не боги и не герои, а обычные смертные со своими земными интересами, со стремлением обогатиться любой ценой.

В истории народов можно найти множество схожих примеров. Огромную роль играет золото в древних скандинавских сагах. Борьба нибелунгов за охрану Крааля - это борьба за золото. "Кольцо нибелунга" Вагнера - это освобождение мира от власти золота, от его проклятия.

В египетских папирусах рассказывается о борьбе за золото на Средиземном море. Царь Соломон, возводя храм в Иерусалиме, предпринял ряд походов в страну Офир, чтобы добыть много золота.

Очень интересна древняя легенда о муравьях, добывающих золото. Основой ее послужил рассказ о том, что одно из племен Индии жило когда-то в пустыне, в которой обитали муравьи величиной... с лисицу. Они добывали из-под земли большое количество золота, за которым приезжали жители на верблюдах.

Историк древности Геродот подтверждает этот рассказ. Европейские и арабские писатели неоднократно пересказывали его в средние века. "До сих пор,- пишет по этому поводу академик А. Е. Ферсман,- нет настоящего объяснения легенды; наиболее вероятным является объяснение Рихарда, который приводит ряд санскритских слов и указывает на то, что по-санскритски слово "муравей" и слово "зерно" элювиального золота выражаются одними и теми же звуками. Он думает, что здесь имелось сходство слов "частица золота" и "муравей". Отсюда и возникла легенда".

Золото - благородный металл. Веками он сохраняет свой сверкающий блеск, не тускнеет и не окисляется. Он нерастворим в обычных химических реагентах.. Только так называемая "царская водка", смесь трех частей соляной и одной части азотной кислот, способна быстро перевести в раствор этот стойкий металл.

Вопреки распространенному мнению золота не так мало в природе. За тысячелетия человеческой истории люди добыли не более одной миллионной части всего золота, которое содержится в земной коре. Можно сказать, что этот металл вездесущ, содержится в любом гранитном осколке. Но чаще всего золото рассеяно. Огромные запасы его в виде солей хранит Мировой океан. Каждые двадцать тонн воды полярных водоемов Земли содержат около миллиграмма золота. Подсчитано: если все золото, находящееся в морях и океанах, разделить между жителями земного шара, каждому достанется... тридцать пять тонн.

Изучая миграцию золота в природе, ученые обнаружили, что оно скапливается в некоторых растениях. Оказалось, например, что особым пристрастием к благородному металлу обладает кукуруза. В ее корнях иной раз находят весьма заметные количества солей золота. Опыты показали также, что корни деревьев всасывают этот элемент и откладывают в древесине. Еще больше золота, до грамма на тонну, обнаруживают в золе некоторых каменных углей.

А знаете ли вы, какие глыбы самородного золота находили на Земле? В 1869 году в Австралии нашли глыбу золота весом в один центнер. Через три года там же старатели обнаружили самый большой в мире золотой самородок, вес его достигал 250 килограммов!

Не малую роль в славе золота как царя металлов играли и его свойства. Трудно сыскать среди других элементов периодической таблицы металл столь же ковкий и тягучий, как золото. Об этом хорошо знали уже в древнем мире. Римский историк Плиний Младший пишет о том, что из унции золота (31,1 грамма) можно получить "850 квадратных листов в четыре пальца шириною".

Многие народы из золота создавали шедевры филигранной работы, сохранившиеся до наших дней. Такие изделия сохранились, например, в кладах скифских племен на юге России. Фигуры неведомых скифских ювелиров, изображающие чаще всего диких зверей в бешеном движении, хранятся в Эрмитаже.

Надо заметить, что первоначально золото не было предметом роскоши и эталоном денег. В работе "Критика Готской программы" К. Маркс писал, что золото было, в сущности, первым металлом, который открыл человек. И естественно, наши далекие предки, познакомившись с таким ковким материалом, стали использовать его для изготовления домашней утвари и оружия. Находя самородки, люди научились выковывать из них простейшие изделия. Нож из золота обладал значительным преимуществом перед каменным. Он не был хрупким, при поломке его можно было восстановить.

Когда-то благодаря золоту люди освоили первый физико-химический процесс - плавление. Во время выплавки было замечено, что некоторые примеси увеличивают твердость металла. Изделия получаются более долговечными. Экспериментируя, добавляя в шихту различные "земли", меняя их соотношение, металлурги прошлого отработали методы получения золотых сплавов. Люди научились получать высокие температуры, создали плавильные печи. Это повлекло за собой умение выплавлять медь, бронзу, железо.

Начиная с освоения методов правки меди, стоимость золота все возрастала. Легкость, с какой оно сплавлялось с другими металлами, предоставила широкие возможности для изготовления прочных, красивых, ковких сплавов. Их стали применять только при выделке украшений и для изготовления ритуальной религиозной утвари.

Мы уже рассказывали о "самообновлении" икон и других подобных "чудесах". Интересно вспомнить еще одну их разновидность. Иногда неожиданно обновляются потемневшие от времени церковные купола. Хотя считается, что их покрывают листами из "чистого золота", обычно это золотые сплавы, с большим или меньшим содержанием благородного металла. На таких сплавах нередко развиваются колонии плесени и микрококков, закрывая яркий золотой блеск темной пленкой. Но бывает, что колонии микробов вдруг погибают, и тогда дождь или ветер может за одну ночь очистить от пленки блестящую поверхность куполов. Утром из уст в уста идет молва о чудесном обновлении божьего храма...

Заняв прочное положение в экономике общества, золото возвысилось до уровня священного металла, числилось в аптечке древней медицины, действию его придавалось большое значение. На самом деле золото в металлическом состоянии не может служить средством против каких-либо заболеваний. Однако есть ряд его соединений, которые обладают медико-профилактическим действием. Препараты золота повышают защиту свойства организма, регулируют работу селезенки, печени, лимфатических узлов. Ими пользуются при лечении некоторых форм туберкулеза легких, гортани, глаз, кожи.. В медицинской Практике широко распространены такие органические соединения золота, как сальвекризин и кризолан. Правда, после введения в практику стрептомицина и парааминосалициловой кислоты (ПАСК) применение золота для лечебных целей значительно сократилось.

Помимо медицинских препаратов, оно идет в сплаве с платиной на изготовление химически стойкой аппаратуры, особенно необходимой в электротехническом производстве.

Ну а это соединение - хлораурат натрия - знают любители фотографии. Оно применяется при тонировании фотоснимков.

Различные изделия из золота, привлекающие к себе внимание, конечно же, были, взяты на вооружение служителями религии. Золотая утварь, оклады икон и обложки "священных" книг, купола листового золота - все это служило и служит в храмах одной цели: воздействовать на чувства человека, возбудить у него мысль о величии божества, увести от земных помыслов.

Защищая интересы господствующих классов, церковники сами были крупнейшими собственниками. Русская православная церковь получала от царского правительства колоссальные суммы. В 1898 году они составили 52 миллиона рублей. Доход только Троице Сергиевской лавры в 1917 году составил 1 миллион 369 тысяч рублей. Безжалостно эксплуатировали крестьян монастыри, огромные личные доходы имели "князья церкви" - митрополиты и епископы.

Иногда могут возразить, что сребролюбие духовных отцов не имеет отношения к сущности религиозной веры. Однако нельзя забывать, что церковные каноны, установления, культовые обряды, весь характер церковной деятельности в большой степени определяют многие стороны религиозного мировоззрения. Не могло не оказывать своего влияния и "золотое обрамление" религиозного культа, которое мы видим почти у всех религиозных направлений.

Стоит вспомнить весьма показательную историю с изъятием церковных ценностей в первые годы Советской власти. В 1921 году в Поволжье разразился страшный голод. Миллионы людей погибали; страна, разоренная семилетней войной, не могла оказать им серьезной помощи. А в церквах хранились огромные богатства - золотая и серебряная утварь, драгоценные оклады на иконах. На эти ценности можно было купить хлеб за рубежом. Церковные каноны не запрещают использование ценностей, хранящихся в церквах, для спасения голодающих. Больше того, известны случаи, когда церковники сами отдавали буржуазно-помещичьему государству свои ценности. Однако глава русской православной церкви патриарх Тихон выступил с воззванием к духовенству и верующим мирянам - не отдавать церковное имущество, сопротивляться изъятию ценностей. Только когда Тихона за все его политические преступления, за выступления против новой власти привлекли к уголовной ответственности, патриарх опубликовал заявление о том, что он отказывается от антисоветской деятельности. Советская власть простила главу церкви.

В заключение нашего рассказа о металле утренней зари нельзя не вспомнить о том, как была осуществлена великая мечта средних веков. Сделали это "алхимики XX века". Они уже давно решили задачу превращения ртути в золото. Каким образом?

Изучение строения атомов химических элементов показало, что, по существу, природа всех их едина. Все они состоят из протонов, нейтронов и электронов. Разница между различными элементами заключается лишь в величине заряда, то есть в количестве протонов в ядрах атомов. Значит, для того чтобы превратить один элемент в другой, надо изменить каким-то образом число протонов, входящих в ядро атома данного элемента.

Прежде чем научиться делать это самим, ученые подробно изучили, как такой процесс происходит в природе. (Речь идет о самопроизвольном распаде радиоактивных элементов.) А затем приступили к превращению химических элементов одного в другой. Первый, кому это удалось осуществить, был знаменитый английский физик Резёрфорд. Атомы азота он превратил в атомы кислорода. Затем было успешно осуществлено превращение алюминия в фосфор и кремний, натрия - в алюминий и магний и т. д.

Конечно, достижения современной науки огромны, сопоставимы с результатами деятельности химиков прошлого, но мы благодарны им. По крупицам накапливали они знания о золоте. Вспомним хотя бы "кассиев пурпур" - раствор коллоидного золота в оловянной кислоте, употребляемый в качестве краски при фарфоровом производстве.

А секреты прошлого? Многое мы почерпнули, раскрыв их, но есть еще и загадки. Быть может, кому-нибудь из читателей предстоит раскрыть загадку, которую задали профессору судебной медицины А. Д. Григорьеву гунны. При вскрытии их захоронений обнаружили, что волосы покойных были позолочены. Каким методом? И что это за жидкое золото, о котором упоминают древние авторы?..