На кухне природы

Библейская легенда повествует: после того как израильтяне бежали из египетского плена и достигли пустыни Син, среди них начался голод. Возроптали сыны Израилева на господа, и тот послал им пищу с неба: "Роса поднялась, и вот на поверхности пустыни нечто мелкое, круповидное, как иней на земле". В изумлении спрашивали беглецы: "Что это?" Но, попробовав "манну небесную", убедились, что она вполне съедобна - "как лепешка с медом". И ели они Иру манну сорок лет, пока не пришли в землю обетованную.

Многих исследователей Библии интересовал эпизод с "манной". Не стоит ли за ним какое-то вполне земное явление?

На кухне природы

Первый ответ был таков. В Аравийской пустыне произрастает лишайник lecanora esculent - леканора съедобная. Семена ее съедобны. Это растение растет настолько быстро, что появляется как бы неожиданно для людей. Вечером еще ничего не было, а утром вот оно, растение. Дивясь на него, иной спрашивал: "Манху?" - "Что это?" Отсюда и идет слово "манна", о которой рассказано в Библии. Отрицать категорически такое предположение, пожалуй, нельзя. Однако более вероятно, что "манна" - затвердевшая смола небольшого кустарника тамариска, имеющего несколько разновидностей.

В весеннюю пору у него через трещины коры выделяется сок, застывающий густыми беловатыми каплями душистыми и имеющими привкус меда. Они-то и носят обобщающее название "манна", хотя каждая разновидность кустарника выделяет свою, особую смолу. Об одной из них сообщается в 36-м томе энциклопедического словаря Брокгауза и Ефрона. Правда, этот сорт смолы тамариска малопитателен. В качестве основной пищи он вряд ли пригоден. Местные арабы называют смолу "манна эссема" (небесная манна), варят в горшках и получившийся сироп используют в качестве приправы. Как видите, сходство с библейской манной весьма отдаленное.

Новые сведения дали исследования зоолога Боденхаймера, который в 1927 году обнаружил на Синайском полуострове разновидность тамариска, выделяющего весной сок, быстро затвердевающий на воздухе в виде белых шариков, похожих на мелкий град. Уличные торговцы Багдада по сей день предлагают сладкую смолу тамариска под названием "ман", которую они собирают в степи, как мы собираем ягоды. Один человек за день способен собрать полтора килограмма, количество вполне достаточное для того, чтобы утолить голод.

Вот это уже значительно ближе к библейской легенде. Скорее всего именно тамариск Боденхаймера подсказал составителям Библии эпизод с небесной пищей. И на этом связи с реальностью оканчиваются. "Но при чем здесь химия?" - спросите вы. А вот при чем. С точки зрения химика, смолы - это типичный продукт реакции полимеризации. Сок растений представляет собой раствор ряда веществ в воле. При соприкосновении с воздухом (вытекая из трещин, порезов и так далее) он затвердевает, образуя полимер, в случае с тамариском съедобный. Но природа дарит нам не только съедобные полимеры.