Инерция производства и инерция мышления

До сих пор речь шла о примесях атмосферы, пригодных в качестве сырья для получения полимеров. А как обстоит дело с использованием главных компонентов атмосферы - кислорода и азота?

Кислород давно и широко применяется при проведении синтезов самых разнообразных органических соединений, в том числе и мономеров. Достаточно упомянуть, что подавляющее большинство этих самых мономеров - кислородсодержащие вещества. Спирты и фенолы, карбоновые кислоты и формальдегид получают окислением соответствующего природного сырья кислородом воздуха. А в последние годы сам кислород стал участвовать непосредственно в полимерных синтезах иногда как катализатор. Пример смотри в предыдущей главе - полимеризация этилена в трубчатке. А иногда кислород становится равноправным реагентом для синтеза полимера. Наглядный пример этого - синтез полифениленоксида, в частности, марки арилокс. Его проводят, окисляя фенолы кислородом воздуха, продуваемого через реакционный раствор.

Что касается атмосферного азота, то до последнего времени в синтезах полимеров он практически не применялся, разве что в качестве инертной среды. Правда, известно множество азотсодержащих полимеров - полиамиды и полиуретаны, но азот попадает в их состав кружным путем, через аммиачные колонны. Еще один пример того же рода - синтез полинитрида серы, полимера, чья молекулярная цепь состоит только из чередующихся атомов серы и азота. Полимер этот получен сравнительно недавно, еще недостаточно исследован, но уже претендует на то, чтобы считаться полимерным полупроводником, а может быть, и сверхпроводником.

Буквально в последние дни появилось сообщение о том, что в плазме удалось провести прямую сополимеризацию газообразного азота с ацителеном и водой. Конечно, "одна ласточка весны не делает", но, с другой стороны, "лиха беда начало". Уже в первых опытах удалось получить пленки новых сополимеров. Можно надеяться, что дальнейшие исследования позволят улучшить и удешевить этот новый, кстати, тоже полупроводниковый полимер, и тогда можно будет сказать, что все части нашей атмосферы (кроме инертных газов) способны служить сырьем для получения синтетических полимеров.

С времен древнейших до последних дней человек использовал для своей производственной деятельности сырье, взятое либо из недр земных - литосферы, либо с поверхности Земли, из биосферы. Потом люди начали извлекать из гидросферы, во-первых, технологическую воду, во-вторых, соли. Что же касается окружающего нас воздуха, самой доступной сферы - атмосферы, то долгое время она использовалась лишь для дыхания и сожжений. Век... нет, меньше века назад началась, промышленная эксплуатация атмосферы, сначала технологический кислород, потом и технологический азот. А ведь запасы полезного сырья в атмосфере фантастически громадны. При ее общей массе 5-10¹⁵ 20% в ней кислорода, а почти 80% - азота. Одного углекислого газа в атмосфере около 2-10¹² т! И при этом источник-то неисчерпаем. Фотосинтез непрерывно регенерирует кислород; гниение, брожение и вулканическая деятельность пополняют азот и углекислоту. Воистину можно назвать атмосферу бездонным месторождением. Вопрос в том, как научиться разумно и экономически целесообразно эксплуатировать его. На примере синтетических полимеров мы показали в этой главе, что некоторая работа в этом направлении уже ведется. Можно полагать, что и научным кругам, и производственно-хозяйственно-планирующим пора преодолеть инерцию сознания и с дальним прицелом начать работы по широкой подготовке к промышленной эксплуатации земной атмосферы.