Джозеф Пристли

Жизнь Пристли была необычно беспокойной и пестрой. Сын бедного суконщика, он родился в Филдхеде (Йоркшир) 13 марта 1733 г. Пристли изучал теологию и даже читал проповеди в независимой от англиканской церкви протестантской общине. Это позволило ему в дальнейшем получить высшее теологическое образование в Академии в Девентри. Там Пристли кроме теологии занимался философией, естествознанием, изучил девять языков - французский, итальянский, латинский, немецкий, древнегреческий, арабский, сирийский, халдейский, древнееврейский. Поэтому, когда в 1761 г. Пристли был обвинен в свободомыслии и ему запретили читать проповеди, он стал преподавателем языков в Уоррингтонском университете. Там Пристли впервые прослушал курс химии. Эта наука произвела на Пристли такое большое впечатление, что он, в тридцатилетнем возрасте будучи человеком с определенным положением, решил приступить к изучению естествознания и проведению химических экспериментов. По предложению Бенджамена Франклина, Пристли в 1767 г. написал монографию "История учения об электричестве"; за этот труд он был избран почетным доктором Эдинбургского университета, а позже членом Лондонского Королевского общества (1767 г.) и иностранным почетным членом Петербургской Академии наук (1780 г.)

Джозеф Пристли (1733-1804)

Пристли принимал активное участие в политической жизни: он восторженно приветствовал Великую французскую буржуазную революцию 1789 г., которая оказала значительное влияние на развитие демократического движения в Англии. Пристли открыто выступил в защиту идей свободы, равенства и братства и был одним из наиболее активных членов Общества друзей революции. В общество входили передовые люди Англии, стремившиеся защитить идеалы революции от врагов прогресса. Буржуазия и дворянство, опасаясь распространения революционных идей в Англии, выступали с яростными нападками на эту организацию. Их жертвой оказался Пристли, тем более что за свои передовые убеждения он был удостоен звания французского гражданина и депутата Национального собрания. Все это навлекло на ученого ненависть реакционеров. 14 июля 1791 г., когда Пристли и его друзья собрались, чтобы отметить вторую годовщину взятия Бастилии, толпа разнузданной черни разгромила и сожгла его дом. Пристли потерял все свое имущество и едва спасся от расправы.

Французские ученые прислали Пристли значительные средства, чтобы восстановить его разгромленную и сожженную лабораторию. Помогали ему также прогрессивные ученые и передовые люди родной страны. Но события в Англии приняли оборот, еще более осложнивший положение Пристли. Осенью 1793 г. Англия вступила в войну с Французской республикой, что крайне усилило реакционные настроения в стране. Пристли уже нельзя было больше оставаться в Англии, и в 1794 г. он переехал с семьей в Северную Америку - в Нортамберленд (штат Пенсильвания). Там он провел последние десять лет своей жизни. Пристли скончался 6 февраля 1804 г.

Результаты физических и химических исследований Пристли были важным источником для разработки его философских взглядов, примыкающих к традиционному для английских философов материалистическому эмпиризму; философия Пристли, составившая эпоху в развитии материализма в Англии, не привлекла тогда большого внимания английских ученых. Зато эти труды Пристли оказали существенное влияние на научные системы некоторых американских философов XIX в.

Дом Пристли и лаборатория, которая была разрушена враждебно настроенной толпой

Исследования Пристли по химии газов, и особенно открытие им кислорода, подготовили поражение теории флогистона и наметили новые пути развития химии. Начало экспериментальных исследований газов у Пристли было связано с посещением пивоварни, находившейся вблизи его жилища. Он заинтересовался "воздухом", не поддерживающим дыхание и горение, который выделяется в изобилии при брожении сусла. Пристли начал изучать этот газ (диоксид углерода), причем сделал важное открытие⁴³. Затем он приступил к исследованию и других газов. С 1774 по 1799 г. он открыл или впервые получил в чистом виде семь газообразных соединений: закись азота, хлористый водород, аммиак, фтористый кремний, диоксид серы, оксид углерода и кислород. Особенно его заинтересовали свойства закиси азота. Хотя она оказалась совершенно непригодной для дыхания, свеча в ней горела ярче, чем в обычном воздухе. Пристли получил закись азота при реакции влажных железных опилок с оксидом азота (II), хлористый водород -при действии концентрированной серной кислоты на хлорид натрия, а аммиак - легким нагреванием гашеной извести с хлоридом аммония.

Пристли удалось выделить и исследовать эти газы в чистом состоянии, поскольку он существенно улучшил прежнее лабораторное оборудование для собирания газов. Вместо воды в пневматической ванне, предложенной ранее английским ученым Стивеном Гейлсом (1727), Пристли стал использовать ртуть. Пристли независимо от Шееле открыл кислород, наблюдая выделение газа при нагревании без доступа воздуха твердого вещества, находящегося под стеклянным колпаком, с помощью сильной двояковыпуклой линзы. Свои опыты по получению кислорода при нагревании оксида ртути Пристли впоследствии изложил в шеститомном труде "Опыты и наблюдения над различными видами воздуха". В этой работе Пристли писал: "После того как с помощью этого прибора я проделал ряд опытов, я попытался 1 августа 1774 г. выделить воздух из кальцинированной ртути и увидел тотчас, что воздух может очень быстро выделиться из нее. Меня несказанно удивило то, что свеча в этом воздухе горит необычайно ярко, и я совершенно не знал, как объяснить это явление. Тлеющая лучинка, внесенная в этот воздух, испускала яркие искры. Я обнаружил такое же выделение воздуха при нагревании свинцовой извести⁴⁴ и сурика" [21, с. 42].

Лаборатория Пристли в 1775 г. с приборами для исследования газов и для сжигания 'воздуха' при помощи электрических искр

Через два месяца после получения кислорода Пристли, приехав в Париж, сообщил о своем открытии Лавуазье. Последний тотчас понял громадное значение открытия Пристли и использовал его при создании наиболее общей кислородной теории горения и опровержении теории флогистона. Пристли же, напротив, оказался последовательным и некритическим сторонником ошибочной теории флогистона, с помощью которой он и пытался объяснить явление, которое ему удалось обнаружить. Поэтому он так и не смог понять существо процессов горения. Как и большинство его современников, Пристли считал, что оксид ртути образуется в результате удаления флогистона из ртути. Если при нагревании этого оксида в присутствии воздуха вновь образуется ртуть и выделяется определенный "вид воздуха", горение в котором происходит намного лучше, чем в обычном воздухе, то, по мнению Пристли, эти явления можно объяснить так: обычный воздух содержит флогистон. Этот флогистон будет выделяться при нагревании из оксида ртути. При этом образуются ртуть (представляющая собой, по мнению Пристли, оксид ртути + флогистон) и определенный вид воздуха", совершенно свободный от флогистона. Этот газ, названный Пристли "дефлогистированным воздухом" (кислород) из-за своей большой способности поглощать флогистон, особенно хорошо поддерживает горение.

Пристли был столь ярым приверженцем теории флогистона, что отчаянно защищал устаревшие представления и после того, как Лавуазье опубликовал новую теорию горения. Даже в 1800 г. он опубликовал статью под названием "Теория флогистона укрепляется".

Хотя Пристли не разделял передовых взглядов Лавуазье - реформатора химии, исследование английским ученым способов получения и свойств различных газов немало способствовало развитию химической науки⁴⁵.