Ниобий

Ниобий (лат. Niobium) - химический элемент V группы периодической системы Менделеева; атомный номер 41, атомная масса 92,906

Открыт ниобий в 1801 г. английским ученым Ч. Хатчетом. Он довольно распространен в природе, примерно 2 · 10^-3% от общей массы земной коры. Он встречается обычно в тех же минералах, что и тантал. Основные минералы ниобия: колумбит (Fe, Мn) (Nb, Та)₂O₆ и лопарит (Na, Се, Са)₂ (Та, Nb)₂O₆.

По химическим свойствам ниобий - очень близкий аналог тантала, поэтому и назван ниобием. (Ниоба - дочь мифологического царя Тантала, осужденного Зевсом на вечные муки.)

Ниобий - светло-серый тяжелый тугоплавкий металл, обладающий к тому же высокой химической стойкостью. На чистый ниобий не действуют никакие другие кислоты, кроме плавиковой. Этот металл стоек во многих агрессивных средах. При комнатной температуре с ниобием реагирует только фтор. Хлор, бром, водород, азот взаимодействуют с ним при температуре выше 200°С. При нагревании до 150-200°С ниобий окисляется и на его поверхности образуется оксидная защитная пленка Nb₂O₅.

Свойства ниобия позволяют использовать его во многих отраслях техники. Но получить ниобий из минералов очень сложно. Основная трудность - разделение ниобия и тантала.

Больше всего ниобия идет в черную и цветную металлургию. Сталь, легированная ниобием, отличается сочетанием жаростойкости и химической стойкости. Из нее делают химическую аппаратуру, детали газовых турбин и реактивных двигателей. Если в алюминий добавить всего 0,05% ниобия, то он перестанет реагировать с щелочами. Ниобий увеличивает жаростойкость и повышает прочность титана, молибдена, циркония.

Некоторые интерметаллические соединения ниобия (с германием, алюминием, оловом и другими элементами) при температурах, близких к абсолютному нулю, приобретают свойство сверхпроводимости, т.е. способность пропускать электрический ток практически без сопротивления.