3. Михаил Сендзивой

Михаил Сендзивой (1556-1636)

Шестнадцатый и семнадцатый век - это период наибольшего расцвета алхимии в Европе. Опираясь на учение Аристотеля, бесчисленные ученые, которых называли алхимиками, пытались найти способ превращения металлов неблагородных, вроде железа или меди, в благородные серебро и золото.

В ту пору повсеместно верили, что существует некое тайное вещество, с помощью которого можно совершить такое превращение. Это вещество называли философским камнем.

Разумеется, среди алхимиков встречались и попросту обманщики. Они проделывали всякие ловкие фокусы - показывали сосуды с двойным дном, растворяли золото в ртути и т.п. Эти люди делали вид, что они уже открыли тайну философского камня и вот, пожалуйста, на глазах у всех добывают слитки драгоценного металла. Легковерные зрители, которым алхимики обещали открыть тайну философского камня, нередко давали ловким мошенникам возможность разбогатеть. Ведь алхимией живо интересовались князья и даже короли. Но зато, если алхимика уличали в обмане, его ожидала виселица и, как велел обычай, виселица позолоченная.

Однако, рядом с обманщиками было немало алхимиков, которых можно назвать подлинными учеными. Правда, и они прежде всего искали способ превращения металлов, но, работая серьезно и систематически, сделали немало ценных открытий.

Именно таким ученым был польский алхимик с мировой славой - Михаил Сендзивой. Он разработал способы получения многих кислот, металлов и солей, сообщил, как распознавать различные соединения.

Книга, где он описал свои открытия и опыты, была в то время очень популярным научным пособием. Ничего удивительного, что она достигла тридцати изданий на разных языках. Сендзивой много путешествовал. Он познакомился с Испанией, Англией, Францией, Германией, Швецией, побывал даже в далекой Турции. Его принимали с большим почетом не только ученые, но и правители этих стран. Подобно большинству алхимиков, он утверждал, что владеет тайной философского камня. Из-за этого он не однажды попадал в темницу - находились неудачливые князьки, которые надеялись пытками вырвать у него тайну и таким образом пополнить свою казну.

В Польше Сендзивой появился около 1600 года при дворе короля Зигмунта III. Вскоре он приобрел большое влияние на короля, энтузиаста алхимии, вместе с которым проводил свои эксперименты. В Вавельском замке в Кракове посетителям по сей день показывают комнату, где проделывались эти опыты.

Одна из картин великого польского художника Яна Матейко посвящена Сендзивому, показывающему очередной эксперимент. Труды, которые оставил после себя польский алхимик, были написаны таким образом, что понять их мог лишь человек, посвященный в тайну. Как все произведения подобного рода, они содержат много любопытных рассуждений на философские темы.

Под конец жизни Сендзивой поселился в Чехии, где прославился как строитель шахт и металлургических предприятий.