5. Герман Шталь

Герман Шталь (1660-1734)

Имя Шталя, немецкого химика и врача, неразрывно связано с провозглашенной им теорией флогистона. Эта ложная в своей основе теория была для многих современников Шталя очень притягательной и понятной. Поэтому почти на протяжении ста лет она находила ярых сторонников.

На первый взгляд может показаться, что Шталь своей ошибочной теорией оказал химии, как говорится, медвежью услугу. Но это не совсем так: находя сторонников и противников, теория флогистона заставляла ученых искать, спорить, проделывать один опыт за другим, а это и есть путь к важным открытиям, к дальнейшему развитию науки.

Шталя мы можем считать первым ученым, который в меру своих сил пытался упорядочить, свести в единую логическую систему груду разрозненных сведений и фактов из области химии. Шталь вообще во всем любил порядок и был склонен к теоретическим обобщениям. Не случайно свыше двадцати лет он был в Гальском университете преподавателем теоретических дисциплин. В своих сочинениях он признавался, что возможность навести порядок в химии принесла ему большое удовлетворение.

До Шталя было известно три типа тел: металлы, соли и так называемые земли, которые мы сейчас считаем окисями. Однако, в то время никто не умел объяснить зависимости, существующей между этими телами.

Почему одни тела (например, древесина или сера) загораются очень легко, иные же (металлы или камни) совсем не хотят загораться? Откуда возникают тепло и свет, всегда сопутствующие горению тел? И почему некоторые металлы, такие, как цинк или олово, хотя и горят, но в результате длительного подогревания превращаются в какие-то порошки, вовсе не похожие на металл? Вот лишь некоторые из бесчисленных вопросов, на которые никто не мог дать ясного ответа.

Ответить на них взялся именно Шталь. За исходную точку своих рассуждений он принял утверждение немецкого химика Бехера, что все горючие тела содержат некий неопределенный элемент - флогистон. Опираясь на это утверждение, Шталь разработал теоретическое объяснение всех известных в то время химических реакций. По его теории при сгорании тела высвобождается содержавшийся в нем флогистон, который превращается в свет и тепло. Металлы, которые, по мнению Шталя, тоже содержали флогистон, при длительном нагревании распадаются на составные части. Флогистон улетучивается, а остаток представляет собой своеобразные земли, окиси. Следовательно, стоит подвергнуть эти земли длительному нагреванию вместе с телами, богатыми флогистоном, например, с углем, чтобы вновь получить металл.

Шталь понимал так:

земли + флогистон = горючее тело.

И наоборот:

горючее тело = земли + флогистон.

И тем не менее учеными, которые опирались на эту ошибочную теорию, был сделан целый ряд выдающихся открытий. Так, например, Шееле сумел выделить хлор, Кавендиш - водород, Пристли же - кислород. Флогистонную теорию Шталя только через сто лет научно опроверг гениальный французский химик Лавуазье. Пристройка рухнула, но уцелело немало ценных строительных материалов.