11. Антуан Лавуазье

Антуан Лавуазье (1743-1794)

По воле родителей Антуан Лавуазье окончил юридический факультет. Но интересовали его прежде всего естественные науки, главным образом химия и минералогия. Помимо основных занятий, он регулярно посещал лекции по химии, много читал, делал опыты.

Лавуазье отличался необычайной наблюдательностью и даром логического рассуждения. Несмотря на все уважение, которое он питал к своим учителям химии, тогдашним научным светилам, он не мог слепо принимать то, чему они учили. Профессора - современники Лавуазье, были ярыми приверженцами теории флогистона. По их мнению, например, горящее дерево подвергалось распаду, причем из дерева выделялся флогистон. Между тем, простейшие опыты, при которых Лавуазье пользовался весами и измерительными приборами, указывали на нечто прямо противоположное. Сторонники теории флогистона не хотели даже спорить на эту тему, ибо они вообще пренебрегали опытом. Зато Лавуазье считал, что результаты верно проведенных опытов - основа всего. В одной из своих книг он так писал об этом: "... (следует) итти исключительно от известного к неведомому, не делать ни единого вывода, который не вытекал бы непосредственно из опыта и наблюдения, не предлагать ничего сверх того, что подтверждает опыт, и ничего не прибавлять там, где факты молчат".

Поступая согласно этому правилу, он первый выяснил, что горение тел - это реакция соединения вещества с кислородом. Так был нанесен смертельный удар теории флогистона.

Постоянная работа с весами и измерительными сосудами привела Лавуазье к открытию закона сохранения вещества. Природа ничего не создает из ничего, а материя не может исчезнуть. Этот основной закон химии Лавуазье многократно доказал опытами. Например, он вызывал разложение воды на водород и кислород, а затем синтезом, то есть воссозданием этих газов, вновь получал воду.

Выясняя, какую роль играет в природе кислород, Лавуазье представил Академии Наук результаты шестидесяти с лишним опытов. Он был первым, кто установил химический состав воды, двуокиси серы, серной кислоты, углекислого газа, азотной кислоты и десятков минералов.

Под руководством Лавуазье был разработан первый систематизированный перечень химических соединений, их ясные и однозначные названия, как например: сернокислая сода, сернокислая медь, окись магния. Ведь прежде соединениям давали только бытовые названия - английская соль, горькая соль, синий камень и т.п.

К сожалению, Лавуазье был связан с одним торговым обществом, которое пользовалось дурной славой среди бедного люда. Этот факт стал решающим для ареста химика революционными властями. Просьбы об освобождении ученого и даровании ему жизни не помогли.

Когда Лавуазье был уже казнен, один ученый сказал: "Достаточно было мгновения, чтобы отсечь эту голову, но нужны сотни лет, пока родится вторая, подобная ей".

Дело, начатое Лавуазье, продолжили многие ученые. Химия перестала быть скоплением различных теориек, а стала подлинной наукой, опирающейся на факты.