12. Джон Дальтон

Джон Дальтон (1766-1844)

Почему элементы могут соединяться друг с другом лишь в строго определенных количествах? Такой вопрос задавали себе многие ученые-химики, но долгие годы никто не мог решить эту загадку.

Благодаря Лавуазье стало известно, что, например, воду можно получить искусственным путем, вызвав соединение водорода с кислородом. Однако, не любые количества этих двух газов способны соединяться без остатка. Скажем, если соединить 16 г кислорода и 2 г водорода, получится 18 г воды. Но если водорода или кислорода будет больше, воды мы получим те же 18 г, а в остатке окажется один из газов. Подобное явление замечено и при соединении других элементов, например, ртути с кислородом, железа с серой или углерода с кислородом.

Ответ на этот вопрос, такой существенный для химиков, дал скромный английский ученый - Джон Дальтон.

Устанавливая, как устроены тела, он доказал, что все элементы состоят из маленьких неделимых кирпичиков - атомов. Атомы элементов, соединяясь друг с другом, создают молекулы. Поскольку молекула воды построена из двух атомов водорода и одного атома кислорода, становится ясным, что если мы возьмем, к примеру, пять атомов водорода и лишь один атом кислорода, у нас получится лишь одна молекула воды и остаток - три атома водорода. Введя понятие атома, Дальтон весьма простым способом объяснил ряд непонятных до той поры законов, между прочим, упоминавшийся уже закон постоянства состава химических соединений.

Дальтон, сын бедного ткача, уже с тринадцати лет вынужден был сам зарабатывать себе на жизнь и учение. Получив должность учителя в средней школе, он с увлечением занялся физическими и химическими опытами и исследованиями. Дальтон знал, что воздух - это в основном смесь двух газов с весьма различным удельным весом. Таким образом он допускал, что состав земной атмосферы должен быть различным на разных высотах. Согласно взглядам физики того времени он предполагал, что по мере удаления от поверхности земли в воздухе должно постепенно возрастать содержание газов с наименьшим удельным весом и прежде всего водорода.

Тем временем многочисленные анализы образцов воздуха, взятых над морем, на вершинах гор и даже с воздушного шара на высоте пять километров, давали одинаковые результаты. Таким образом Дальтон подошел к объяснению явления диффузии. Занимался он также изучением тепловой расширяемости газов, взаимосвязи между теплом, энергией и постоянством состава химических соединений.

По имени Дальтона назван один довольно распространенный недостаток зрения. Будучи профессором высшего учебного заведения, Дальтон как-то навестил свою мать и привез ей в подарок отрез ткани на платье. К его великому удивлению и мать, и остальные члены семьи утверждали, что это красная ткань, тогда как Дальтону она казалась серой. С той поры дефект зрения - неспособность различать красный и зеленый цвета, которые кажутся серым цветом - называется дальтонизмом.

Как показали современные исследования, дальтонизмом страдают многие люди, но по преимуществу мужчины.