28. Дмитрий Менделеев

Дмитрий Менделеев (1834-1907)

Вокруг имен великих людей, как и вокруг большинства всемирно-исторических открытий, всегда вертится множество более или менее фантастических анекдотов. Основная общая их черта - стремление доказать, что важнейшим поводом к великому открытию оказался случай. Говорят, Ньютон открыл закон всемирного тяготения лишь потому, что на голову ему упало яблоко. Бакелянд же нашел синтетическую смолу - бакелит, когда спутал фенол с формалином. Зато о Менделееве ходил следующий анекдот: ученый стремился любым путем навести порядок среди известной ему большой группы элементов. Сколько он ни старался, ничего не получалось. Наконец помог тот самый всесильный случай. На отдельные карточки Менделеев выписал названия элементов, перемешал эти карточки и стал раскладывать пасьянс, подобно тому, как это делают на обычных игральных картах. И вдруг, после неведомо какой по счету комбинации, карточки расположились в виде хорошо всем теперь знакомой периодической таблицы элементов. Так, якобы, совершил Менделеев свое великое открытие.

Разумеется, это фантазия. Ведь ни одно открытие, а тем более открытие такого масштаба, не может быть результатом случайности. Это прежде всего плоды упорной работы, долгих исследований и изнурительных поисков. Над своей таблицей Дмитрий Иванович Менделеев работал несколько десятков лет. Неправда ли, после этого кажется комичной историйка с пасьянсом? Но Менделеев не только открыл периодический закон химических элементов, ставший основой современного учения о веществе. Круг интересов этого ученого был необычайно широк. Он вел важные исследования в самых различных областях науки и техники.

Любопытен такой случай. Главу одного из крупных заводов алькогольных напитков обвинили в краже. Он не сумел отчитаться в полученном количестве спирта. На помощь пришел Менделеев, который спас невинного человека от тюрьмы и клейма преступника. Менделеев изучил и объяснил любопытное явление сжатия: если смешать, например, 100 мл алкоголя и 100 мл воды, то, благодаря особым физико-химическим реакциям, у нас окажется не 200 мл, а лишь около 190 мл раствора. Убыток невелик, но что произойдет, если будут перемешаны десятки гектолитров спирта и воды?

Менделеев даже составил подробную алкоголеметрическую таблицу, позволяющую определить крепость алкоголя на основании его плотности. Менделеев изучал с большим интересом нефть - сырец, разработал оригинальную гипотезу ее происхождения, а главное, указал, что она прежде всего должна использоваться в качестве химического сырья, но не как топливо. В связи с этим он и произнес свою знаменитую фразу о том, что жечь можно и банкноты. Коль скоро зашла речь о естественных богатствах, следует вспомнить, что именно Менделеев выдвинул мысль о подземной газификации угля. Процесс этот, как известно, ныне реализован во многих странах.

Менделеев разработал состав и способ производства бездымного пороха. Работу эту он начал по поручению руководства морского флота. По сравнению со всеми видами черного пороха, бездымный порох придает наибольшую силу артиллерийскому снаряду и не образует дыма во время стрельбы.

С 1864 года Менделеев был профессором и руководителем кафедры неорганической химии в Технологическом институте. Этот великий ученый, человек передовых убеждений был не только прекрасным лектором, но и большим другом молодежи. Эти убеждения и искренняя симпатия к студентам навлекли на Менделеева серьезные неприятности. В 1892 году он решительно присоединился к требованиям студентов, добивавшихся большей свободы и демократизации учебных заведений. На петиции студентов, направленной министру просвещения, была подпись их друга - одного из величайших ученых мира. Это не помешало министру самым унизительным образом отчитать Менделеева, который предпочел отказаться от обязанностей руководителя кафедры, но не изменил делу молодежи. Покинув стены института, ученый принял руководство Главной Палатой мер и весов в России. За этот период он изобрел и улучшил многие измерительные приборы, например, манометры, термометры, ареометры. Однако, больше всего времени он отдавал по-прежнему систематизации химических элементов.

Во второй половине XIX века уже хорошо был известен факт, что некоторые элементы образуют как бы семьи. Скажем, литий, натрий и калий во многом сходны между собой. Родственны ДРУГ другу магний, кальций и стронций. Но никто не мог объяснить причину этого явления.

Менделеев выдвинул предположение, что между атомным весом элементов и их свойствами существует определенная зависимость.

Располагая элементы по возрастающему атомному весу, ученый выяснил, что каждый восьмой элемент имеет сходные физические и химические свойства. Похоже на октавы в музыке. Каждый восьмой тон носит одинаковое название, и совместное их звучание всегда бывает чистым.

Тем не менее распределить элементы по возрастающему атомному весу оказалось делом весьма нелегким. В то время атомные веса одних и тех же элементов, обозначенные разными учеными, существенно отличались друг от друга. Во многих случаях Менделееву просто приходилось определять их заново, что было крайне трудоемким делом.

Величайшей победой русского ученого было то, что в своей таблице он оставил свободные места для не открытых еще элементов. Но и это не все. Опираясь на периодическую систему элементов, Менделеев сумел точно предугадать физические и химические свойства этих не открытых элементов. Три таких элемента были открыты еще при жизни ученого.

Стоит припомнить любопытный случай. Когда один французский химик объявил, что он открыл новый металл - галлий, он получил письмо от Менделеева. Русский ученый просил обратить внимание на то, что удельный вес металла определен неверно. Французский химик вначале был возмущен таким замечанием, полученным от человека, который и в глаза не видел новый металл. Однако, он повторил свои измерения и был вынужден признать полную правоту русского ученого, гениальность его предвидений.