Элементы и атомы у арабов

С VIII по X в н. э. наиболее известны были труды арабского ученого Ибн Надима, входившие в алхимический сборник "Фирист" (987 г.). Однако их автором довольно долго считали другого арабского ученого Джабира ибн Гайана и членов религиозного объединения "Исмаилия". "Фирист" долгое время рассматривался в истории химии как одно из сочинений Джабира. Из произведений, входящих в этот сборник ("Книга короля", "Книга о снисходительности", "Книга о весе", "Книга о ртути", "Книга семидесяти", "Книга ста двенадцати"), видно, как воззрения Платона и Аристотеля все интенсивнее применялись для объяснения химических явлений. При этом они претерпевали определенные изменения. Анализ содержания "Книг" показывает, как формировались новые понятия: "эликсир", "дух", "тело", определяющие различные химические соединения и их качественные признаки. Эти понятия применялись совместно с представлениями об "элементе". "Эликсир", "дух" и "тело" точнее характеризовали химические явления, чем различные философские категории.

Понятие "тело" относилось ко всем известным тогда металлам; понятие "дух" возникло в связи с изучением ртути (ртуть долгое время не считали металлом). "Эликсиром" арабские ученые называли различные настойки, которые значительно увеличивали силу человека, якобы могли превращать серебро в золото, а неблагородные металлы в благородные. Производство "эликсиров" считалось высшим призванием химиков. "Эликсир" будто бы создавался в результате правильно осуществляемого объединения "элементов" (т. е. воды, земли, воздуха, огня), "тел" (металлов) и "духа" (ртути). Арабские ученые считали, что при этом происходят явления, близкие к тем, которые наблюдаются в живой природе (в частности, объединение "мужского и женского начал").

В других трудах арабских ученых, написанных в середине X в. ("Сочинения верных братьев"), важную роль играют понятия "атсм" и "первоматерия", а также связанные с ними основные качества: тепло, холод, сухость, влажность. Кроме того, здесь формулируется новое представление об "элементах". "Ртуть" и "сера" также становятся "элементами" или "принципами": "ртуть" - принципом металличности, а "сера" - принципом горючести соединения. Итак, ранее довольно абстрактное понятие "элемент" было конкретизировано для двух важнейших и распространенных веществ. Это способствовало сближению натурфилософских и химических знаний. Натурфилософские учения таким образом связывались с химической практикой, химики получали новые возможности применять теоретические обобщения для объяснения наблюдаемых ими явлений.

Врачи Ар-Рази (Разес) и Ибн Сина (Авиценна) - оба выдающиеся теоретики и экспериментаторы - оспаривали некоторые положения античной натурфилософии. Из книг Разеса ("Большой сборник", "Книга тайны тайн") видно, что он хорошо знал известные в его время химические вещества и различные методы, применявшиеся в химических ремеслах. Представления Разеса отличаются от взглядов его современников прежде всего ясностью и последовательностью в объяснении химических превращений. Разес пытался систематизировать известные химические вещества и методы их получения, объединить учения Демокрита и Аристотеля. При этом он исходил из того, что все вещества состоят из атомов и "пустого пространства". Так образуются "элементы". Их свойства могут быть различными в зависимости от плотности расположения атомов в пространстве. Чем теснее расположены атомы, тем тяжелее вещество, как, например, земля или вода, которые в пространстве стремятся вниз, в отличие от огня и воздуха, стремящихся вверх. Таким образом была сделана попытка обновить и развить теоретические учения древних, в частности сопоставить вес [массу] различных тел с плотностью расположения образующих их атомов. Однако лишь через много столетий Юнгиус конкретизировал это положение и связал его с практикой химических исследований и химической промышленности.

Врач, философ и естествоиспытатель Авиценна написал книгу о минералах, которая играла важную роль в развитии химических знаний в течение нескольких веков. Опыт собственных химических исследований привел ученого к мысли, что трансмутации невозможны, и он решительно отверг алхимические учения. Кроме того, Авиценна переосмыслил многие положения античных философских теорий, особенно натурфилософские взгляды Аристотеля. Материя и форма представлялись Авиценне в материалистическом единстве, и он отвергал любые сверхъестественные объяснения природных явлений. Авиценна подчеркивал, что основой познания различных явлений природы, которое завершается формулированием абстрактных понятий, т. е. обобщений и теорий, могут быть лишь наблюдения и опыты. При этом он придавал меньшее значение экспериментальным работам по сравнению с умственной деятельностью, ибо ее результатом являются теоретические обобщения и формирование понятий.

Христианские ученые считали, что арабская наука играла лишь "посредническую" роль в распространении античных философских представлений. Однако на самом деле арабы внесли существенный вклад в развитие этих учений. Арабские мыслители, и особенно Ибн Рушд (Аверроэс, 1126-1198), разработали новые философские категории и теории, позволявшие глубже понять явления природы. Творчески перерабатывая античные учения, арабы использовали результаты исследований отнюдь не только для повышения производительности труда. Замечательные достижения арабских ученых в области медицины, техники, натурфилософии на протяжении многих веков оказывали большое влияние на развитие европейской науки. Лучшие из них до сих пор овеяны легендарной славой.