Удивительный минерал

"Разыгрывая неловкость, Никита неожиданно опрокинул блюдо с жирной подливкой. Хотел исправить еду, да рукавом зацепил меншиковский бокал с густым ином, и все полилось на скатерть. Царь поморщился.

- Экий ты, братец, неловкий!- усмехнулся Петр Алексеевич.- Быть тебе битому хозяйкой!

Демидов ухмыльнулся в бороду.

- Не печалься, государь,- улыбаясь, сказал он.- Ничего сей скатерти не станет. Это скатерть особая. Полюбуйся, Петр Ляксеич!- Заводчик глянул а слуг, те мигом убрали посуду, и Демидов сдернул со стола скатерть.- Разреши, государь, выстирать ее огнем.

- Да ты сдурел, Демидыч!- воскликнул царь.

Никита, не смущаясь, бросил скатерть в пылающий амин. Быстро выгорели жировые и винные пятна, и Демидов выхватил из огня скатерть, встряхнул ее и снова к покрыл стол.

Петр Алексеевич открыл в изумлении рот.

- Да ты колдовством, что ли, занялся, старый?- удивленно закричал государь.

- Это не колдовство, Петр Ляксеич!- степенно ответил Демидов.- Найден нами в русской земле, на Каменном поясе минерал особый - горная кудель, или асбест, именуется. Ни в огне не горит, не портится и гож для тканья.

Никита захлопал в ладони, и слуги принесли укладку, а из нее Демидов извлёк белоснежные холсты, кошельки, кружева. Раскладывая их на столе, заводчик весело предлагал:

- Спытайте сами, кидайте в огонь, и все уцелеет!

Государь засмеялся, похлопал Никиту по плечу:

- Вот за это спасибо! Сей минерал на пользу нам будет.

Дамы бросились разбирать кружева, и все ахали, разглядывая волшебные подарки".

Этот отрывок из книги Е. Федорова "Каменный пояс" рассказывает нам, как в начале XVIII столетия Россия Познакомилась с исключительным по своим свойствам минералом - водным силикатом магния - асбестом.

В других странах свойства этого удивительного камня были известны значительно раньше. Монахи тибетских монастырей задолго до Демидова смекнули, что из него можно выделывать несгораемую ткань и демонстрировали "чудо" прохождения через огонь, облачившись в глухие мешки из асбестового полотна.

Знаменитый путешественник венецианец Марко Поло писал об асбесте в XIV веке: "Находят это вещество в саламандре будучи брошено в огонь, оно не сгорает, но я не мог найти в горах этой саламандры, которая в образе змеи должна жить в огне"^*. Еще раньше об асбесте упоминает ученый и писатель Древнего Рима Плиний Старший, живший в I веке нашей эры. Он указывает, что из таких, прочных на разрыв волокон шили погребальные рубашки вождям при сожжении их трупов на кострах.

^* (А. Е. Ферсман. Занимательная минералогия. М., Детгиз, 1953, с. 151.)

Давно уже римляне отказались от обряда сжигания трупов, но отношение к удивительному материалу долго сохранялось, поддерживаемое церковниками, которые, указывая на небывалую стойкость асбеста к огню и воде, причислили его к разряду священных. Еще в прошлом веке в гробнице, сохранившейся от древнего храма Венеры, можно было видеть "одно из величайших чудес света" - несгораемый саван.

Если перешагнуть через порог нашего летосчисления и вступить во времена до "рождения Христова", можно обнаружить, что и тогда люди были знакомы с уникальным соединением магния. Все та же Библия повествует нам об этом в книге пророка Даниила. Халдейский царь Навуходоносор приказал возвести на поле Деире золотого истукана вышиною в шестьдесят локтей. Собрав всех князей, вельмож и начальников, он повелел им поклониться идолу. При первых же звуках труб, свирелей, цитр, цевниц, гуслей, флейт и арф подданные царя пали ниц и воздали истукану божеские почести. Только иудейские юноши Седрах (Анания), Мисах (Михаил), Авденаго (Азария) стояли прямо, не желая служить языческому божеству. Царь приказал бросить их в горящую печь. Но ангел господень взял их под свое покровительство, юноши, не тронутые пламенем, вышли из топки. Пораженный царь возвел их на высокие государственные должности и под страхом смерти запретил кому бы то ни было хулить Яхве.

Книга Даниила в целом религиозный вымысел. Однако ряд фактов, о которых в ней рассказывается, прямо или косвенно связан с подлинными событиями. В частности, в Вавилонии действительно бросали провинившихся в горящую печь. Совершенно ясно, однако, что одежда из асбеста не могла спасти человека, брошенного в огонь.

Необычность свойств асбеста веками порождала различные суеверия, была источником мифов, легенд, религиозных спекуляций. Только в наше время этот необыкновенный минерал получил широкое применение в различных отраслях народного хозяйства. Более двух тысяч различных изделий, в состав которых входит асбест, выпускает сегодня наша промышленность.