Для одних - яд, для других - лекарство

В организм человека попали чужеродные живые существа - бактерии, вирусы. Они проникли в клетки, удобно в них устроились и стали с огромной скоростью размножаться, разрушая ткани организма и вырабатывая токсины. Человек болен. Организм борется с не прошенными пришельцами, он мобилизует своих верных защитников - белые кровяные шарики, лейкоциты.

Как помочь организму бороться с болезнью, если она вызвана нашествием микробов - живых частиц, способных к обмену веществ, размножающихся? Наверное, лучше всего подействовать на них каким-ни^ будь ядом, отравить их, но только так, чтобы ,не причинить вреда самому больному. Как найти такие вещества, обладающие избирательным действием?

Этот вопрос задал себе немецкий врач и исследователь Пауль Эрлих. Он заметил, что при введении некоторых красителей в ткани подопытных животных эти красители лучше окрашивают клетки бактерий, чем клетки животного, в которых эти бактерии живут и размножаются. Напрашивался вывод: можно найти такое вещество, которое настолько "закрасит" бактерию, что она погибнет, но в то же время не тронет ткани человека.

В 1904 г. Эрлих нашел краситель, который внедрялся в одноклеточные бактерии трипаносомы, вызывающие у человека сонную болезнь. Вместе с тем для мышей, на которых проводились опыты, этот краситель был безвреден. Эрлих опробовал краситель на зараженных мышах; болезнь у них протекала легче, но все же краситель был слабым ядом для бактерий. Тогда Эрлих ввел в молекулу красителя атомы мышьяка - сильнейшего яда для бактерий и для теплокровных животных, а значит, и для мышей. Но Эрлих надеялся, что краситель "утащит" весь мышьяк в клетки бактерий, мышам же его достанется совсем немного.

Так и получилось. Но еще несколько лет понадобилось ученому, чтобы "доработать" свое лекарство. В 1909 г. было синтезировано вещество, избирательно поражавшее трипаносомы, но малотоксичное для теплокровных животных. Это вещество имеет сложное название: 3,3'-диамино-4,4'-дигидрокснарсенобензол. В его молекуле два атома мышьяка. Оказалось, что это вещество - хорошее средство не только против трипаносомы, но и против бледной спирохеты - возбудителя сифилиса (это средство назвали сальварсаном).

Так начиналась химия синтетических лекарственных препаратов.