В тонком отделе кишечника содержимое Желудка подвергается воздействию соков поджелудочной железы, кишечника и желчи. Пищевая кашица здесь нейтрализуется. В этом отделе кишечника в основном заканчивается переваривание пищевых продуктов и образуются вещества, способные всасываться. Так, белки распадаются до аминокислот, жиры - до глицерина и высших жирных кислот, углеводы - до моносахаров.
Поджелудочная железа выделяет 600-700 мл (рН 7,5-8,2) сока, секреция которого стимулируется пищеварительным гормоном - секретином. Особенностью этой секреции в отличие от постоянной секреции желудочного сока является ее прерывистость. Сок поджелудочной железы содержит большое количество ферментов, активных в слабощелочной среде. К ним относятся трипсин, химотрипсин, карбоксиполипептидаза, лейцинаминопептидаза, амилаза, мальтаза, лактаза, липаза, ДНК-аза и РНК-аза.
Протеолитические ферменты - трипсин и химотрипсин - выделяются в неактивной форме и активируются энтерокиназой и трипсином. Они обеспечивают расщепление белков до небольших пептидов и аминокислот. Карбоксипептидаза отщепляет от конца полипептидной цепи аминокислоту со свободной карбоксильной группой, лейцинаминопептидаза действует анологично, освобождая аминокислоту со свободной аминной группой. ДНК-аза и РНК-аза гидролизу ют нуклеиновые кислоты. Амилаза, мальтаза, лактаза вырабатываются в железе в активной форме и расщепляют углеводы до моносахаров. Липаза, которая синтезируется в неактивной форме, активируется желчью. Желчь вырабатывается в печени в виде печеночной желчи и через желчные пути поступает в желчный пузырь, где и концентрируется (пузырная желчь). Выделение желчи происходит под действием раздражителей, наиболее важными из которых являются массы, поступившие в двенадцатиперстную кишку, или жир в тонкой кишке. Самыми главными составными элементами желчи являются парные желчные кислоты, которые обеспечивают всасывание жиров. За сутки в кишечник выделяется примерно 5 г желчных кислот. В составе желчи много холестерина (3-10 г/л), который при воспалительных процессах желчного пузыря участвует в образовании желчных камней. Последние на 80-90% состоят из солей холестерина.
В кишечнике выделяется около 2-3 л сока. Он содержит протеолитические ферменты, расщепляющие ди- и трипептиды до аминокислот, а также ряд других ферментов (см. табл. 11), которые обеспечивают конечные этапы пищеварения.