К первому немецкому изданию

Настоящие очерки представляют побочный продукт моих работ, порою становившийся главной работой. Речь идет о коренной перемене наших взглядов на появление выдающихся людей, имеющих громадное влияние на развитие человеческого прогресса, особенно науки, к этому явлению не нужно подходить нерешительно, как к неподлежащему контролю дару случая или высших сил, а, наоборот, общество должно узнать все, что требуется от него для того, чтобы довести до полного развития такие высшие ценности, возможные в каждом обществе. Правда, физиологические предпосылки, необходимые для того, чтобы из мальчика вышел великий человек, не могут быть вызваны произвольно, но потенциально великих людей рождается больше, чем достигших фактического развития. Если точнее будет изучена естественная история этой породы людей, то возможно будет найти способы устранения тех вредных влияний, из-за которых гибнут столь многие возможные гении. Это относится, прежде всего, к нашим школам, необходимость реформирования которых ясна стала всем и каждому; здесь она получает новое освещение, и в то же время намечены основные линии для улучшения.

Затрагиваемые в очерках вопросы касаются самых различных сторон жизни великих людей, и я счел своей обязанностью изложить результаты своих исследований со смелостью, не только допускаемой, но и требуемой наукой. Строгая форма изложения, подобающая специальному исследованию, часто нарушалась мною: я выбрал наиболее свободную форму лекций. Это соответствует тому обстоятельству, что часть содержания нижеследующий страниц я действительно многократно излагал устно, причем среди слушателей не бывало недостатка ни в лицах, разделяющих мои взгляды, ни в лицах, их отвергающих. Но это соответствует современному состоянию интересующей нас области знания, которой, как всем становящимся наукам, предстоит еще вылиться в строго определенную и прочную форму.

Некоторые из приводимых здесь биографий (Дэви, Майера, Фарадея) были уже опубликованы, в незначительно отличающемся виде, в "Анналах Натурфилософии" ("Annalen der Naturphilosophie"). Я здесь снова привожу их потому, что часто приходится опираться на их содержание, и было бы невнимательностью по отношению к читателю каждый раз отсылать его к названному источнику.

Несмотря на то, что в настоящей книге биографиям уделено очень много места, я, все же, чувствую необходимость разобрать в том же "психографическом" духе довольно значительное число и других выдающихся личностей, для того, чтобы еще лучше обосновать изложенные мною выводы и вытекающие из них следствия, а также внести в них необходимые поправки. И я намерен выпустить под таким же заглавием второй том, когда новый материал, к собиранию которого я уже приступил, покажется достаточным по объему и по интересу.

Gross-Bothen, начало весны 1909.

Вильгельм Оствальд.